임성재가 미국 프로골프(PGA) 투어 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십 1라운드에서 2언더파인 68타를 기록하며 공동 17위로 출발했다. 21일(현지시간) 조지아주 애틀랜타의 이스트 레이크 골프클럽(파70, 7440야드)에서 열린 이번 대회에서 임성재는 버디 5개와 보기 3개로 2타를 줄이며 순위를 끌어올렸다. 현재 리더보드에서는 러셀 헨리(미국)가 9언더파 61타로 선두를 차지하고 있다.

임성재는 첫 홀과 5번 홀에서 보기를 기록하며 다소 불안하게 시작했으나, 6번 홀(파5)에서 첫 버디를 잡고 반전의 계기를 마련했다. 이어 9번 홀과 12번 홀에서도 버디를 추가하며 상승세를 타기 시작했다. 이후 14번 홀에서 또 다른 보기를 범했지만, 마지막 16번과 18번 홀에서 잇달아 버디를 기록하며 1라운드를 마무리 지었다. 현재 선두와는 7타 차가 나는 상황이지만, 아직 사흘의 대회가 남아 있는 만큼 역전을 노릴 수 있는 충분한 기회가 있다.

임성재는 올해로 7년 연속 투어 챔피언십에 참가하며, 2019년부터 이 대회에 출전하고 있다. 지난해 대회에서는 7위를 기록하며 강한 인상을 남겼고, 2022년에는 공동 2위로 자신의 기량을 확실히 입증했다. 페어웨이 안착률은 85.71%, 그린 적중률은 72.22%를 기록했지만, 그린에서 어려움을 겪은 것으로 분석된다.

이번 대회에서 스코티 셰플러(세계 랭킹 1위이자 디펜딩 챔피언)는 7언더파 63타로 2위에 올랐고, 로버트 매킨타이어, 토미 플리트우드, 저스틴 토머스, 콜린 모리카와, 패트릭 캔틀레이 등이 공동 3위(6언더파 64타)로 뒤를 잇고 있다. 또 로리 매킬로이(세계 랭킹 2위)는 공동 8위(4언더파 66타), 저스틴 로즈는 공동 21위(1언더파 69타)로 순위를 기록하고 있다.

특히 이번 투어 챔피언십은 최정상급 선수 30명이 모여 치열한 경쟁을 펼치는 자리로, 올해부터 페덱스컵 랭킹에 따른 보너스 타수제가 폐지되어 모든 선수들이 우승을 목표로 도전하고 있다. 이 같은 변화는 보다 공정한 경기 환경을 제공하며, 선수들이 자신들의 기량을 최대한 발휘할 수 있도록 할 것으로 기대된다.