네팔 정부가 유튜브와 페이스북 등 미등록된 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼들에 대해 대규모 차단 조치를 시행하면서 현지 이용자들의 혼란이 증가하고 있다. 6일 AP통신 등 외신에 따르면, 네팔 통신정보기술부는 최근 26개 SNS의 접속을 차단하라는 지시를 통신업체들에 전달했다. 이에 따라, 네팔 내에서 접근이 불가능한 플랫폼이 늘어나고 있다.

프리트비 수바 구룽 네팔 통신정보기술부 장관은 SNS 운영자들에게 공식 등록을 요구해왔다고 밝혔다. 이번 차단 조치의 배경은 2023년부터 시행된 법규로, 네팔 내에서 서비스되는 SNS는 반드시 현지 지사를 두고 정부에 등록할 것을 의무화하는 것이다. 이러한 법규는 SNS 기업들이 정부의 관리 및 사용자 불만 처리에 대한 책임을 지게 하려는 의도가 담겨 있다.

한편, 이미 네팔 당국에 등록된 TikTok, Viber와 같은 플랫폼은 차단되지 않았다. 그러나 이러한 차별적인 조치로 인해 수백만 이용자들은 불만을 표출하고 있으며, 야당인 국민독립당의 수마나 슈레스타 의원은 정부가 이번 조치를 통해 언론 자유를 억압하려 한다고 vehemently 비판했다.

과거에도 네팔 정부는 SNS와 관련하여 다양한 조치를 취해왔다. 2023년에는 TikTok을 차단했으나, TikTok이 네팔 정부의 규정을 따르겠다고 약속하자 차단을 해제하기도 했다. 또한 지난 7월에는 텔레그램 메신저를 차단하였고, 이러한 일련의 조치들은 정부가 SNS에 대한 통제를 강화하고 있다는 인상을 주고 있다.

결국, 네팔 정부의 이번 조치는 정치적 맥락에서 언론 자유와 개인의 표현의 자유에 대한 심각한 우려를 야기하고 있으며, 많은 이용자들은 이번 차단 조치로 인해 더 많은 불편을 겪고 있다. SNS에 대한 정부의 개입은 궁극적으로 민중의 목소리를 제한하는 결과를 초래할 가능성이 높다. 이와 같은 상황은 향후 SNS와 정부 관계의 재정립을 요구하는 여론 형성의 계기가 될 전망이다.