미국 보건복지부 장관 로버트 케네디가 이달 중, 임신 중 타이레놀(아세트아미노펜) 사용이 태아의 자폐증과 잠재적으로 관련될 수 있다는 내용을 담은 보고서를 발표할 계획이다. 이는 최근 보도된 월스트리트저널(WSJ)의 기사에 따르면, 자폐증의 원인으로 임신 중 타이레놀 사용과 중요한 비타민인 엽산 수치 저하가 언급될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

타이레놀은 일반 의약품으로 널리 사용되는 진통제로, 미국 제약사인 켄뷰의 자회사에서 제조하고 있다. 과거 연구에서는 임신 중 타이레놀 사용이 태아 발달에 위험을 주었다는 결과를 제시한 바 있으나, 다른 연구에서는 이러한 연관성이 발견되지 않았다고 WSJ은 보도하였다. 또한, 미국 산부인과학회에서는 임신 중 타이레놀 사용이 일반적으로 안전하다고 주장하며, 사용 전 반드시 의사와 상담할 것을 권고하고 있다.

보고서 발표 직후, 켄뷰의 주가는 10% 이상 급락하였다. 켄뷰는 성명을 통해 임신 중 타이레놀 사용과 자폐증의 연관성에 대해 인과 관계가 없다는 입장을 계속 유지하고 있다고 밝혔다. 이는 보건복지부가 임신과 태아 건강에 관한 우려를 진지하게 고려하고 있지만, 현재까지 결론에 도달하지 않았음을 나타낸다.

케네디 장관은 4월 백악관에서 자폐증 증가의 원인을 규명하겠다고 밝히며, 세계 각국의 과학자들을 참여시키는 대규모 검사 및 연구를 진행 중이라고 언급했다. 미국에서 자폐증 아동의 비율이 2000년 150명 중 1명에서 최근 31명 중 1명으로 증가하고 있다는 데이터는 자폐증 문제의 심각성을 잘 보여준다. 이와 동시에, 케네디 장관은 백신이 자폐증을 유발한다고 주장하여 논란을 일으킨 바 있으며, 전문가들은 이러한 주장의 신뢰성을 반박하고 있다.

한편, 미 보건복지부 대변인은 준비 중인 보고서의 최종 발표 전까지는 이와 관련된 어떠한 주장도 추측일 뿐이라고 강조하였다. 이렇듯 임신 중 타이레놀 사용과 자폐증 간의 관계에 관한 지속적인 연구와 논의는 임신부 및 태아의 건강에 대한 우려를 해결하기 위한 중요한 초점으로 자리 잡고 있다.