도널드 트럼프 미국 대통령이 14개국을 대상으로 발송한 관세 서한에 대해, 일본과 한국을 제외한 대부분의 국가들이 동남아시아 국가들로 구성되어 있다는 점이 주목받고 있다. 이 같은 조치는 무역 적자의 규모보다는 중국의 우회 공급망으로 활용될 가능성이 큰 국가들에 대한 선제적 압박 전략으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 관세 부과 대상 국가로 일본, 한국과 함께 말레이시아, 남아프리카공화국, 카자흐스탄, 라오스, 미얀마, 보스니아-헤르체고비나, 세르비아, 캄보디아, 방글라데시, 인도네시아, 튀니지, 태국 등 총 14개국을 언급했다. 특히, 미국과 무역협정을 체결한 영국, 중국, 베트남 및 현재 협상 중인 유럽연합(EU) 국가들은 이번 조치에서 제외된 점이 눈에 띈다.

이들 국가 가운데 미국과의 무역 비중이 1% 미만인 나라들이 많아, 상대적으로 무역 협상력이 약한 국가들부터 압박해 나가려는 트럼프 행정부의 의도가 엿보인다. 뉴욕타임스(NYT)는 이들 국가 중 일본과 한국이 미국 전체 수입의 약 4% 이상을 차지하고 있으며, 태국과 말레이시아는 각각 1.9%와 1.6%에 그치는 저조한 비중을 보인다고 분석하고 있다. 이로 인해 트럼프 대통령이 설정한 관세 부과 기준과 맞지 않는 결정이라는 지적도 나온다.

전문가들은 이러한 조치를 통해 미국의 지정학적 영향력을 확대시키고, 동시에 중국과의 공급망 경쟁에서 유리한 고지를 선점하려는 전략으로 해석하고 있다. 특히 14개국 중 동남아시아국가연합(ASEAN)에 소속된 6개국은 중국산 제품이 높은 관세를 피하고 미국으로 우회 수출되는 주요 경유지로 지목되고 있다. 이러한 국가들에서 중국 기업이 간단한 조립 또는 라벨 변경을 통해 '비(非)중국산' 제품으로 둔갑시켜 수출하는 행위가 지속적으로 보고되고 있다.

또한, 미국 인구조사국에 따르면 5월 기준으로 중국의 대미 수출이 전년 대비 43% 급감한 반면, 전체 수출은 4.8% 증가했으며, 동남아시아와 EU로의 수출이 각각 15%, 12% 증가한 것으로 나타났다. 이는 중국이 본격적으로 동남아를 통한 우회 수출을 강화하고 있다는 신호로 해석된다.

이와 관련하여 파이낸셜타임스(FT)는 중국 기업들이 트럼프 행정부의 관세 장벽을 피해 동남아를 통한 물량을 증가시키고 있다는 내용을 보도하며, 동남아 국가들이 '관세 회피 경유지'로 부상하고 있음을 짚었다. 트럼프 대통령은 또한 이런 상황에서 관세를 더욱 인상하겠다는 경고를 하며 압박 수위를 높이고 있다.

이러한 일련의 조치는 미국의 무역 정책에서의 강경한 자세와 함께, 중국의 우회 공급망을 차단하려는 노력의 일환으로 보인다. 특히 동남아시아 국가들은 앞으로도 이러한 압박 가능성을 면밀히 주시해야 할 것이다.