미국 노스캐롤라이나주 샬럿 더글러스 국제공항에서 아메리칸항공 여객기의 랜딩기어에서 한 남성의 시신이 발견되었다. 해당 남성은 밀입국자로 추정되며, 시신은 28일 오전 9시경 항공기 점검을 위해 랜딩기어를 확인하던 정비팀에 의해 발견되었다. 경찰 당국은 공항 직원들이 현장에서 사망 판정을 내렸으며, 남성의 신원이나 비행 경로에 대한 구체적인 정보는 현재로서는 확인되지 않았다.

아메리칸항공 측은 이 사건에 대해 수사 당국과 협력하고 있으며, 공항 운영에는 전혀 지장이 없을 것이라고 밝혔다. 공항 관계자는 "이 소식에 대해 깊은 유감을 표하며, 경찰 수사에 적극 협조하겠다"고 전했다.

랜딩기어에서 발견된 밀항자의 시신은 이번이 처음이 아니다. 항공기 랜딩기어는 이착륙 시 지면과 닿는 공간으로, 밀입국자들이 주로 이곳에 숨는 것으로 알려져 있다. 과거에도 여러 건의 유사한 사건이 발생했는데, 올해 1월 플로리다주 포트로더데일 국제공항에서도 두 명의 도미니카공화국 출신 청소년이 랜딩기어에서 숨진 채 발견된 바 있다.

항공 분석가 존 낸스는 상업용 비행기에 숨어 타는 것이 극도로 위험하다고 설명했다. 그는 "랜딩기어의 내부는 외부와 연결된 빈 공간으로, 사람은 수 시간 동안 -51도까지 떨어지는 온도와 만날 수 있으며, 고도 35,000피트에서의 산소 부족으로 생명에 치명적일 수 있다"고 경고했다. 실제로 미국 연방항공청(FAA)에 따르면, 1947년 이후 전 세계에서 보고된 밀항 사건은 120건 이상으로, 그 중 생존자는 20명 이하에 불과하다. 생존 사례는 주로 낮은 고도와 짧은 거리의 비행에서 발생한 경우였다.

이번 사건은 미국에서 밀입국 문제의 심각성을 다시 한번 일깨우는 사례로, 공항 보안과 관련한 논의가 촉발될 것으로 보인다. 밀입국자들은 다양한 방법으로 국경을 넘으려 시도하고 있지만, 이러한 위험한 방법은 생명을 앗아갈 수 있는 심각한 결과를 초래할 수 있다.