스콧 베선트 미국 재무부 장관은 한국과의 무역 협상이 이제 마무리 단계에 접어들었다고 15일(현지 시간) 밝혔다. 그는 CNBC와의 인터뷰에서 "우리는 한국과의 협상을 마무리하려고 하고 있으며, 세부사항에서 해결해야 할 점들이 있지만 현재 그 부분을 조율하고 있다"라고 전했다.

한미 양국 관계자들은 이번 주에 워싱턴 D.C에서 개최되는 국제통화기금(IMF) 및 세계은행(WB) 연차총회에 맞춰 회동할 예정이다. 이는 한국 측 대표로 방미한 구윤철 경제부총리 겸 기획재정부 장관과의 협상이 포함된다. 이 대화는 이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 실시되며, 그간 약 3개월 동안 교착상태에 빠져 있던 무역 협상에 긍정적인 발전을 기대하게 한다.

한미 양국은 지난 7월 말에 대체적인 무역 합의에 도달했지만, 약속된 3500억 달러 규모의 대미 투자와 관련된 세부사항에서 이견이 발생하여 최종 합의에 이르지 못했다. 이로 인해 한국은 자동차 관련 고율 관세에서 유럽연합(EU)과 일본보다 불리한 25%의 세금을 적용받고 있어, 협상 성과에 따른 후속 조치가 초점이 되고 있다.

김용범 대통령실 정책실장은 16일 김정관 산업통상부 장관과 함께 미국을 방문하여 협상 상대인 하워드 러트닉 미 상무부 장관과 대화를 나눌 예정이다. 김 실장은 15일 "최근 미국 측에서 우리 수정안에 대해 의미 있는 반응을 보였고 새로운 대안이 제시됐다"며 "상당한 진전을 이끌어낸 것으로 평가한다"고 강조했다.

또한, 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 한국의 주요 재계 인사들이 미국을 방문하여 관세 협상 지원의 의미 있는 역할을 할 것으로 보인다. 이들은 손정의 일본 소프트뱅크 회장의 초청으로 플로리다의 트럼프 대통령 사저에서 골프 회동을 가질 예정이며, 이는 트럼프 대통령과의 협상에서도 좋은 환경을 마련하기 위한 것으로 해석된다.

이번 한미 무역 협상은 한국의 경제와 산업 전반에 큰 영향을 미칠 중요한 사안이다. 양국 간의 합의가 이뤄질 경우, 자동차 산업을 포함하여 다양한 분야에서 한국 기업에게 유리한 조건을 확보할 수 있을 것으로 기대된다. 그러므로 APEC 정상회의와 IMF/WB 연차총회가 한미 무역 협상의 중요한 전환점이 될 가능성이 크다고 분석된다.