스콧 베선트 미국 재무부 장관이 중국의 희토류 수출통제 조치에 대응하기 위해 미국이 동맹국들과 협력할 계획이라고 전했다. 그는 15일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열린 CNBC의 '인베스트 인 아메리카 포럼'에서 이와 같은 입장을 밝혔다. 베선트 장관은 "중국 관료들이 전 세계의 공급망과 제조 공정을 관리할 수는 없다"며 미국은 과감한 집단 대응을 할 것임을 강조했다.

또한, 베선트 장관은 이번 주에 열리는 국제통화기금(IMF) 및 세계은행(WB) 연차총회에서 유럽 동맹국들과 호주, 캐나다, 인도, 아시아의 민주 국가들과 의견을 나눌 것이라고 덧붙였다. 미국은 중국이 자국의 희토류 수출을 통제하면서 글로벌 공급망에 대한 압박을 강화하는 상황을 주의 깊게 살펴보고 있으며, 이러한 조치를 통해 중국은 미국과의 협상에서 우위를 점하려는 것으로 해석된다.

중국은 지난 9일 강화된 희토류 수출통제를 발표하며 해외에서 생산된 제품에 자국산 희토류가 포함되거나 중국의 제련 및 가공 기술이 사용될 경우 수출 허가를 받아야 한다고 밝혔다. 이처럼 중국이 힘을 부리는 배경에는 반도체 및 전기차 배터리와 같은 첨단 산업의 핵심 소재를 전세계 공급의 약 70%를 차지하고 있는 희토류에 대한 통제력을 높이려는 목적이 숨어 있다.

베선트 장관은 미국과 중국 간의 무역 갈등이 다시 고조되고 있는 가운데, 최근 증시 하락이 미국 정부로 하여금 무역 합의에 서두르게 만들 것이란 우려는 기우라고 일축했다. 그는 미·중 정상회담이 예정대로 진행될 가능성이 높다고 전망하며, 대통령 트럼프가 시진핑 중국 국가주석과 이달 말 한국에서 만나는 것이 가능할 것이라고 언급했다. 더불어 그는 한국을 방문해 허리펑 중국 국무원 부총리와 만날 계획임을 밝혔다.

한편, 베선트 장관은 한국과의 무역 협상이 마무리 단계에 있으며, 캐나다 및 인도와의 협상에서도 진전이 있었다고 강조했다. 특히 그는 한국과의 협상에서 세부 사항을 조율하고 있으며 이번 주 IMF·WB 연차총회를 계기로 추가적인 논의가 이뤄질 것이라고 전했다. 최근 3500억 달러 규모로 대미 투자 이행 세부안을 둘러싼 이견으로 교착 상태에 놓였던 한미 무역 협상이 진전을 보일 수 있을지 이목이 집중되고 있다.

결론적으로, 미국은 동맹국들과의 긴밀한 협업을 통해 중국의 희토류 수출 통제에 대응하고, 미·중 간의 무역 문제 해결에 전력을 기울일 방침이다. 이러한 결정은 미국과 동맹국들이 글로벌 공급망의 안전성을 강화하고, 중국의 기업 및 산업에 대한 의존도를 줄이기 위한 전략의 일환으로 이해된다.