중국의 대표적인 기술 대기업인 알리바바와 징둥닷컴이 홍콩에서 추진하던 스테이블코인 발행 프로젝트를 전면 중단했다. 이는 중국 금융 당국이 민간 주도의 디지털 화폐 발행에 경고를 보낸 데 따른 조치로, 스테이블코인 관련 사업은 현재 무기한 보류 상태에 있다.

파이낸셜타임스(FT)의 보도에 따르면, 이들 기업은 중국 인민은행(PBoC)과 국가인터넷정보판공실(CAC) 등 규제 기관으로부터 “당분간 스테이블코인 관련 사업을 진행하지 말라”는 지침을 받은 후, 발행 준비를 중단했다. 따라서 알리바바의 금융 계열사인 앤트그룹과 징둥닷컴이 홍콩에서 추진하던 가상자산 기반 금융상품 및 스테이블코인 관련 실험은 사실상 무산됐다. 이들은 홍콩 정부가 추진 중인 스테이블코인 허가제 시범사업에 참여할 계획이었지만, 중국 본토의 규제 리스크로 인해 결국 발을 빼게 된 것이다.

인민은행 관계자는 FT와의 인터뷰에서 “민간 기업이 어떤 방식으로든 화폐 발행에 관여하는 것은 적절치 않다”고 언급하며 중앙은행의 권한을 침해할 수 있다는 우려를 표명했다. 그는 스테이블코인의 발행 주체가 국가인지 시장인지가 핵심 문제라고 덧붙였다.

스테이블코인은 달러 등 실물화폐와 가치가 연동된 디지털 자산으로, 글로벌 암호화폐 생태계에서 거래 및 결제 수단으로 사용되고 있다. 국제결제은행(BIS)에 따르면, 현재 발행된 스테이블코인의 대부분은 미 달러화를 기반으로 하고 있다. 이러한 배경 속에서 중국 정부는 지난 2021년부터 가상화폐 채굴과 거래를 전면 금지하고 금융 리스크 차단에 주력해왔다. 본토에서는 여전히 암호자산 산업에 대해 엄격하게 통제를 유지하고 있다.

반면, 홍콩은 디지털 자산 관련 규제를 완화하여 아시아의 가상자산 허브로 위치하려는 전략을 펼치고 있다. 홍콩 금융관리국(HKMA)은 최근 스테이블코인을 발행하고 유통할 수 있도록 하는 새로운 법령을 시행하며 시장을 개방했다. 이에 따라 알리바바와 징둥닷컴과 같은 중국 본토의 대형 기술 기업들은 홍콩을 통해 간접적인 사업 진출을 노리고 있었으나, 중앙 정부의 강경한 입장으로 인해 이들의 스테이블코인 발행 계획은 실제로 좌초되었다.

이와 관련하여 중국 내부에서도 상반된 의견이 존재하고 있다. 주광야오 전 재정부 부부장은 “미국이 스테이블코인을 이용해 달러 패권을 강화하려 하고 있으며, 중국도 위안화 기반의 스테이블코인을 적극적으로 개발해야 한다”고 주장했다. 반면, 저우샤오촨 전 인민은행 총재는 “스테이블코인이 투기적 요소를 포함하고 있으며, 금융시장에서 불안 요인으로 작용할 수 있다”고 경고하며 조심스러운 접근을 권장했다.

인민은행과 홍콩금융관리국은 이번 사안에 대해 공식 입장을 내놓지 않았고, 앤트그룹과 징둥닷컴 역시 관련 문의에 응답하지 않았다고 전해진다.