최근 영국의 젊은 직장인들 사이에서 인공지능(AI)의 도움 없이는 동료와의 대화가 어렵다는 인식이 확산되고 있다. 조사에 따르면, 영국의 Z세대 근로자 중 절반 가까이가 AI의 지원 없이는 직장 내 커뮤니케이션에 어려움을 느끼고 있으며, 이는 비대면 근무 환경과 AI 의존도가 높아지면서 더욱 뚜렷해지고 있다.

조사 내용을 살펴보면, 영국의 16세에서 28세 사이의 직장인 상당수가 회의나 네트워킹 행사에 참석하기 전 챗GPT(ChatGPT)나 구글 제미나이(Google Gemini)와 같은 AI 챗봇을 활용해 대화 문장을 미리 연습하거나 다듬는 것으로 나타났다. 글로벌 구직 플랫폼 '노바(Nova)'가 실시한 이번 조사에서 응답자의 45%가 '직장 내 대화준비에 AI를 정기적으로 활용한다'고 밝혔으며, 40%는 'AI의 도움 덕분에 자신감이 생겼다'고 응답했다.

성별에 따른 AI 사용의 차이도 잘 나타났으며, 남성들이 여성보다 AI를 더 자주 사용하는 경향이 있지만, 여성의 52%도 이메일이나 업무용 메시지를 작성할 때 AI를 활용하고 있다고 밝혔다. 특히 재택근무가 일반화된 이후, 약 40%의 젊은 직장인이 대화 소재가 떨어질 때를 대비해 AI를 안전장치로 이용하고 있다고 조사됐다.

소통 불안이 커진 Z세대는 AI에 의존하는 이유로 '사람을 직접 마주하는 상황을 피할 수 있기 때문'이라고 응답한 비율이 60%에 달했다. 또한, 회의 참석 전 AI가 준비한 '아이스 브레이킹 농담'을 미리 외운다는 응답자가 35%에 달하며, 33%는 챗봇과의 모의 대화를 통해 반응을 미리 점검하는 경향이 보였다. 특히 25%의 응답자는 AI 없이 대화를 준비할 자신이 없다고 밝혔다.

노바의 CEO인 안드레아 마리노는 코로나19 팬데믹과 원격근무, AI의 확산이 Z세대의 소통 방식을 근본적으로 변화시켰다고 진단했다. 그는 "온라인에서는 연계성이 높아졌지만, 실질적으로 대면에서의 자신감은 감소했다"며, "실제 대화는 점점 더 희귀한 능력이 되고 있다"고 강조했다. 이는 결국 '진짜 대화'의 능력을 가진 사람이 AI에 비해 더 우위를 점할 것이라는 예측으로 이어졌다.

또한, 스피치 전문가 수지 애시필드는 "소통에 대한 자신감은 자연스러운 것이 아니라 경험을 통해 쌓이는 것"이라며 "화면 뒤에 숨게 되면 명확한 커뮤니케이션 능력은 저하된다"고 경고했다. 그는 전화 통화, 미팅 참석 등을 통해 실제 대화를 진행할 것을 권장하며, 자신감 있는 대화가 결국 주목받는 길이라고 조언했다.

결론적으로, Z세대의 AI 의존과 대면 커뮤니케이션에 대한 불안감은 현대 직장 문화의 중요한 과제가 되고 있다. 이러한 현상은 조직 내 소통 방식에 큰 영향을 미치고 있으며, 이를 극복하기 위한 노력이 요구되는 시점이다.