아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상들은 현재 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 진행 중인 정상회의의 이틀째인 27일(현지시간), 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 정상회의를 개최했다. 이 회의는 코로나19 팬데믹 이후 처음으로 열린 RCEP 정상회의로, 아세안 10개국은 물론 한중일과 호주 등 주요 국가들의 정상들이 참석하였다. 회의에서 각국 정상들은 글로벌 경제 회복과 무역 협력 강화를 위한 다양한 방안을 논의했다.

RCEP 정상회의에서는 자유무역 시장 확대, 무역 및 투자 협력 강화, 공급망 회복력 증대, 디지털화에 대한 의견을 교환하였으며, 전 세계 GDP와 인구의 약 30%를 차지하는 RCEP의 중요性에 대해 강조했다. 초기 코로나19 대유행 중인 2020년에 서명된 이 협정에서 여러 국가가 경제적 안정을 꾀할 수 있는 방안을 모색하는 것이 이번 회의의 주요 목적 중 하나였다.

말레이시아 총리 안와르 이브라힘은 이번 회의가 코로나19 팬데믹 기간 중 체결된 RCEP 협정 이후 처음으로 개최된 점에서 특별한 의미가 있다고 언급하며, 회복력과 공동 번영을 강조했다. 그는 이번 회의가 세계 보호무역주의의 영향을 완충할 수 있는 기회가 될 것이라 기대하고 있다.

또한, 이번 회의에서는 RCEP의 확장을 위한 가입 의사를 보인 국가들인 칠레, 홍콩, 방글라데시, 스리랑카의 가입 문제도 논의되었다. 현재 RCEP의 회원국은 아세안 10개국과 한중일, 호주, 뉴질랜드 등 총 15개국으로 구성되어 있다. 참가 정상들은 각국의 협력이 글로벌 경제 일체의 회복을 위해 필수적이라는 점에 의견을 모았다.

이번 정상회의는 다양한 경제적 도전과제를 해결하기 위한 실질적인 조치들을 마련하고, ASEAN과 RCEP의 중요성을 강조하는 자리로서 의미가 깊다. 참가자들은 보호무역주의의 도전에 대응하기 위해 효과적인 글로벌 협력을 지속적으로 모색해야 할 필요성을 느끼며, 향후 경제 협력의 방향성을 설정하는 데 중점을 두었다.