미국 재무부 장관 스콧 베선트는 30일(현지시간) 한국이 알래스카의 액화천연가스(LNG) 파이프라인 프로젝트에 참여할 가능성이 있음을 언급하였다. 이는 하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 한국의 참여를 기정사실로 언급한 이후의 발언으로, 두 장관의 연달은 발언에서 한국의 에너지 개발 참여에 대한 강한 압박이 드러났다.

알래스카 LNG 프로젝트는 약 450억 달러 규모로 예상되는 대규모 사업으로, 상업적 타당성 확보가 핵심 요소로 작용하고 있다. 도널드 트럼프 행정부는 이 사업에 대한 강한 추진 의지를 보이고 있으며, 이는 향후 한국 정부에 대한 사업 참여에 대한 압박을 더욱 강화할 것으로 보인다.

베선트 장관은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 일본이 이 프로젝트에 참여할 것임을 강조하면서, 한국도 그 일원이 될 수 있음을 암시하였다. 일본은 현재 러시아에서 자국 수요의 약 10%에 해당하는 LNG를 수입하고 있으며, 시간이 지남에 따라 러시아 의존도를 줄일 것이라는 전망을 밝혔다. 뿐만 아니라, 베선트 장관은 중국의 참여 의사도 언급하며, 시진핑 중국 국가주석이 직접 프로젝트에 참여하고 싶다고 밝혔다고 전했다.

이와 관련하여, 베선트 장관은 이번 프로젝트가 미국의 에너지 지배력을 강화하는 기회가 될 것이라며, 일자리 창출 뿐만 아니라 전략적 안전성을 향상시키는 효과도 기대할 수 있다고 강조했다. 이는 미국이 전 세계에 에너지를 공급하고 러시아의 영향력을 줄이는 데 중요한 역할을 할 것이라는 전망이다.

트럼프 행정부의 주요 정책 중 하나인 알래스카 LNG 개발 사업은 한국과 일본의 참여가 아시아 시장에서의 수출 가능성을 높여줄 것으로 기대되고 있다. 하지만 막대한 인프라 투자 비용으로 인해 경제적 우려가 존재하며, 미국 정부는 외부 자본을 통한 안정성 확보를 위해 한국과 일본의 협력을 지속적으로 압박하고 있다.

러트닉 장관은 29일 한미 정상회담 직후 한국의 참여를 사실상 확정짓는 발언을 하였으며, 이는 3500억 달러 규모의 한국의 대미 투자 계획과 연결된다. 그는 트럼프 대통령이 이 금액 중 최소 1500억 달러를 미국 내 조선업에 투자하고, 나머지 2000억 달러는 알래스카 천연가스 파이프라인과 에너지 인프라, 첨단 제조업 등의 프로젝트에 사용하도록 지시할 것이라고 밝혔다.

이와 같은 배경 속에서, 한국 정부는 관세 인하를 조건으로 약속한 대미 투자금 3500억 달러 중 2000억 달러를 현금으로 집행할 계획이라고 전한 바 있다. 그러나 정부는 상업적 합리성이 담보된 사업에만 투자하겠다는 입장을 고수하고 있으며, 현재까지 알래스카 LNG 개발 사업 참여를 공식화한 것은 없다.

이처럼 미국 정부의 주도 아래 한국의 알래스카 LNG 프로젝트 참여가 본격적으로 논의될 것으로 예상되며, 향후 해당 사업이 한국과 미국 간의 경제 협력에 중요한 이정표가 될 것으로 보인다.