최근 마다가스카르에서 안드리 라조엘리나 대통령의 탄핵이 실시된 것은 시민들이 조직한 대규모 시위 덕분이다. 이번 시위는 SNS를 통해 신속하게 전개되었으며, 이는 아프리카 전역에서 시민들의 정치 참여가 급격히 늘어나는 추세를 반영한다. 서울대 아시아연구소의 아시아-아프리카센터에서 최근 열린 세미나에서 솔로몬 위니 우간다 마케레케대 교수는 SNS가 아프리카의 정치 문화를 변화시키고 있다고 분석했다.

정보통신 기술의 발전과 스마트폰 보급이 확산됨에 따라, 시민들은 더 이상 기존의 전통적 방식에 한정되지 않고 자신의 목소리를 직접적으로 내기 시작했다. 위니 교수는 "SNS는 정보를 수용하는 동시에 생산하고 공유하는 쌍방향 소통의 장을 만든다"고 설명하며, 이는 기존 언론의 한 방향 소통 방식과는 본질적으로 다르다고 강조했다.

마다가스카르 시위가 발생했을 때, 케냐와 모로코에서도 시민들이 SNS를 통해 정부의 정책에 대한 불만을 표현하며 동참하는 모습이 나타났다. 케냐에서는 정부의 부패와 경찰의 폭력에 반대하는 시위가 확산되었고, 모로코에서도 교육과 의료 서비스 개선을 요구하는 시위가 두 달여 간 지속되었다.

전문가들은 이러한 정치적 활동이 민족적 또는 지역적 이슈를 넘어서 경제적 불평등과 정부 실패와 같은 공공의제를 중심으로 발전하고 있다고 보고 있다. 위니 교수는 "특정 지도자 없이도 시민들이 다양한 디지털 플랫폼을 통해 소통하고, VPN 및 블루투스 메신저와 같은 방법으로 정보 통제가 심화된 환경에서도 행동할 수 있다"고 언급했다.

그러나 더욱 주목할 점은 이러한 연대가 국경을 넘어 확산된다는 사실이다. 마다가스카르의 시위 도중 시민들은 SNS를 통해 네팔과 모로코의 활동가들에게 도움을 요청하였다. 이는 국제적 연대를 촉진하고, SNS가 국민의 정치 참여를 보다 용이하게 만든다는 평가로 이어졌다.

결국, SNS의 발전은 정치 참여의 장벽을 낮추고, 공공의제 중심의 참여를 활성화시키고 있다. 아프리카 전역에서 광범위하게 발생하는 이러한 현상은 향후 정치 환경 변화에 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다.