장 건강과 면역력 관리에 대한 관심이 높아지면서, 유산균 보조제 시장이 빠르게 성장하고 있다. 그러나 영국의 전문의 알렉산더 반 툴레켄은 "장 건강에 대한 해답은 약국의 보조제에 있지 않다. 바로 우리의 식탁 위에 있다"고 강조했다. 특히, 고가의 보조식품보다 식이섬유가 풍부한 자연식품이 장내 미생물 균형을 유지하는 데 훨씬 더 효과적이라고 설명했다.

툴레켄 전문의는 BBC에 발표한 칼럼에서, "비싼 프로바이오틱스 제품을 섭취하지 않아도 장을 건강하게 유지할 수 있다"며, "장내 미생물은 단순히 소화 기능에 그치는 것이 아니라 면역 반응, 수면, 기분 등 전신 건강에 광범위한 영향을 미친다"고 이야기했다. 그는 균형 잡힌 미생물 환경을 조성하기 위해 다양한 자연식품, 특히 섬유질이 풍부한 식단이 필수적이라는 점을 강조했다.

장 건강을 증진하기 위한 실질적인 식단 팁으로, 그는 감자칩 대신 팝콘을, 사탕 대신 말린 과일을, 아이스크림 대신 냉동 베리류를 선택할 것을 권장했다. 예를 들어 팝콘은 통곡물로 제조돼 섬유질이 풍부하고, 가공이 덜 되어 유익균의 좋은 먹이가 된다. 감자칩보다 열량이 낮고 포만감이 더 크기 때문에 건강한 간식 대체재로 적합하다.

더불어 툴레켄은 단 것을 좋아하는 이들에게 사탕 대신 말린 과일을 추천하며, 말린 살구, 건포도, 대추와 같은 과일들이 천연 당분과 비타민, 섬유질을 많이 포함하고 있어 단맛과 영양을 동시에 충족시킨다고 강조했다. 그는 "정제된 설탕을 줄이면서도 달콤한 맛을 유지할 수 있는 가장 간단한 방법"이라고 덧붙였다.

콩류와 견과류, 그리고 케피어와 같은 자연식품도 장 건강에 긍정적인 영향을 미친다고 설명했다. 렌틸콩이나 병아리콩과 같은 콩류는 프리바이오틱 섬유질이 풍부하여 장내 유익균 증식에 도움을 주며, 단백질이 풍부해 육식을 줄이려는 사람에게도 적합한 대체식품이 된다. 또한, 소금이나 설탕이 추가되지 않은 견과류 소비를 통해 불필요한 첨가물 없이 건강한 지방과 섬유질을 섭취할 수 있다.

툴레켄 전문의는 "기적의 보조식품은 없다. 가장 중요한 것은 균형 잡힌 자연식품 위주의 식단"이라고 재차 강조했다. 그는 "프로바이오틱스 음료나 파우더의 효과에 대한 명확한 증거는 존재하지 않는다"며, 이러한 제품을 구입하는 것은 단순한 돈 낭비라고 단언했다.

결론적으로, 장 건강을 지키기 위해서는 자연식품을 중심으로 한 균형 잡힌 식단이 필요하다. 이는 비타민과 섬유질을 풍부하게 포함한 음식들로, 장 건강과 면역력을 강화하는 데 매우 효과적이다. 전문의의 조언을 따라 건강한 식습관을 갖추는 것이 장 건강을 위한 효과적인 방법이라는 사실을 기억해야 한다.