중국의 패스트패션 브랜드 쉬인(Shien)이 프랑스 파리의 BHV 백화점에 첫 상설 오프라인 매장을 열어 단 며칠 만에 5만 명 이상의 방문객을 기록하며 큰 인기를 끌고 있다. BHV 백화점의 모회사인 소시에테데그랑마가쟁(SGM)의 프레데리크 메를랭 회장은 지난 9일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이를 알리며, 고객들이 매장에서 평균 45유로, 한화 약 7만 5천 원의 구매를 하고 있다고 전했다. 방문객의 15%는 백화점 내 다른 매장에서도 쇼핑하는 등 긍정적인 경제 효과를 나타내고 있다.

메를랭 회장은 "이처럼 많은 손님들은 생동감 넘치고 다양한 모습을 보여주고 있으며, 쉬인을 비판하는 것은 이들을 공격하는 것"이라고 강조했다. 그는 다른 백화점들이 럭셔리 아이템과 관광객에 초점을 두고 있는 것과 달리, BHV 백화점은 파리 시민을 위해 일상적이고 현실적인 공간으로 자리매김하겠다는 의지를 피력했다.

그럼에도 불구하고 프랑스 내에서는 쉬인의 입점에 대한 논란이 일고 있다. 패스트패션 브랜드가 지닌 저렴한 가격과 대량 생산으로 인한 환경 파괴, 근로자들의 열악한 근무 환경에 대한 우려가 제기되고 있다. 프랑스 여성 기성복협회는 쉬인과 협력한 SGM이 "전통적인 프랑스 패션계에 대한 모욕"이라는 내용의 성명을 발표했다.

더욱이, 쉬인이 최근 온라인에서 성인용 인형을 판매한 사실이 드러나면서, 프랑스 정부의 집중적인 감시를 받고 있는 상황이다. 이에 따라 회사는 해당 상품을 모두 삭제하며 영업 정지 처분은 면했으나, 내무부는 반복적인 규정 위반을 이유로 지난 7일 파리 법원에 소송을 제기했다. 정부는 알리익스프레스와 테무 등 다른 중국 온라인 쇼핑몰에 대해서도 조사 범위를 확대하고 있다.

BHV 백화점은 SGM 소속의 지방 백화점 5곳에도 쉬인 매장을 열 계획을 세우고 있으며, 이는 브랜드 확장과 고객층 다변화 전략의 일환으로 판단된다. 도널드 탕 쉬인 회장은 프랑스를 "패션의 수도"로 언급하며 이번 매장 개점을 "경의의 표시"로 설명했다. 패스트패션의 성행과 이에 대한 비판은 앞으로도 지속적인 논란과 함께 다뤄질 것으로 보인다.