최근 미국에서 '어두운 환경에서의 샤워', 일명 '다크 샤워'가 새로운 건강 트렌드로 주목받고 있다. 밝은 조명 대신 어둡고 편안한 환경에서 샤워하는 것이 불안을 줄이고 숙면을 돕는다는 전문가들의 연구 결과가 소개되면서 사람들의 관심을 끌고 있다. 정신과 전문의인 다니엘 에이먼 박사는 "단순히 조명을 줄이는 습관만으로도 뇌의 긴장을 완화하고 평온함을 회복할 수 있다"고 강조했다.

9일(현지 기준) 미국 폭스뉴스는 캘리포니아에 위치한 에이먼 박사가 설명한 다크 샤워의 심리적 효과를 보도했다. 그는 밝은 조명과 블루라이트가 코르티솔 수치를 높이고 멜라토닌 생성을 억제해 신체를 각성 상태로 만든다고 전했다. 반면, 어두운 환경은 부교감신경을 활성화하여 뇌가 자연스럽게 '휴식 모드'에 들어갈 수 있도록 도와준다고 한다.

그의 설명에 따르면, 조명을 어둡게 만드는 것은 마치 뇌가 "위협 레이더"를 끄는 것과 같은 효과를 낸다. 시각적 자극이 줄어들면 스트레스 반응을 담당하는 뇌의 영역 활동이 감소하게 되어 더 안정된 상태로 돌아올 수 있다는 것이다. 그는 "취침 1시간 전부터 조명을 낮추거나 붉은빛, 주황빛 조명을 사용하는 것이 숙면에 큰 도움이 된다"고 조언했다.

또한, 샤워 중에는 스마트폰을 멀리 두고 라벤더나 유향 오일과 함께 적절한 온도(약 18~20℃)로 환경을 조절하며 감각 자극을 최소화하면 더 큰 효과를 얻을 수 있다고 덧붙였다. 특히, 다크 샤워는 불안장애, ADHD, 불면증 등의 문제를 겪는 사람들에게 특히 도움이 될 수 있다고 에이먼 박사는 강조했다. 그는 "어두운 감각 경험이 명상보다 보다 수동적이고 신체적인 안정감을 제공하여, 불안이 심해 명상을 시도하기 어려운 이들에게 적합하다"고 말했다.

하지만, 트라우마나 우울 증상을 가진 경우 어두운 환경이 오히려 불안을 유발할 수 있다고 경고했다. 그런 경우에는 잔잔한 음악이나 부드러운 조명, 향기로운 아로마를 함께 사용하는 것이 효과적일 수 있다고 조언했다. 에이먼 박사는 "핵심은 신경계가 스스로 회복할 수 있는 '조용한 환경'을 만드는 것"이며, 아침에 샤워하는 사람들에게는 짧은 냉수 샤워가 집중력과 활력을 높이는 데 좋다고 추가적으로 설명했다.

이러한 다크 샤워의 원리는 많은 현대인의 스트레스를 해소하고, 보다 편안한 수면 환경을 조성하는 데 큰 도움이 될 것으로 보인다. 따라서 불안이나 숙면에 어려움을 겪고 있는 사람들은 이 새로운 트렌드를 한 번 시도해 보는 것도 좋을 것이다.