일본에서 야생 곰의 도심 출몰이 점차 빈번해지고 있는 가운데, 아키타현 노시로시의 대형 쇼핑몰인 '이온몰 노시로점'에 곰이 나타나 건물이 일시적으로 봉쇄되는 사건이 발생했다. 이번 사건은 사회 문제로 대두되고 있는 곰 출몰의 연장선에서 우려를 더하고 있다.

16일 일본의 요미우리신문을 포함한 언론 보도에 따르면, 오전에 쇼핑몰 내에서 발견된 약 80㎝ 길이의 새끼 곰은 쇼핑몰 직원의 신고를 받은 현 공무원에 의해 마취총으로 포획되었다. 이 사건은 쇼핑몰 직원들이 즉각적으로 가구 등을 활용해 곰을 1층 가구 매장 안에 가둬 놓은 덕분에 인명 피해 없이 마무리되었다. 곰이 출몰하는 동안 쇼핑몰 내부에 있던 모든 직원과 고객은 즉시 대피했다고 하며, 이는 긍정적으로 평가받고 있다.

일본 환경성에 따르면, 올해 4월부터 9월까지의 기간 동안 발생한 곰 출몰 사건의 수는 총 2만792건으로, 이는 지난해 전체 건수를 이미 초과한 수치이다. 더욱이, 4월 이후 곰에 의한 습격 사건에서는 13명이 사망하는 등 심각한 인명 피해가 발생하였으며, 이는 역대 최다인 2023년의 6명보다 두 배에 달하는 수치로 나타났다.

이러한 곰의 출현 문제를 해결하기 위해 일본 정부는 13일부터 경찰이 소총으로 곰을 사살할 수 있도록 규정을 변경했다. 이전까지는 면허를 소지한 사냥꾼이나 지역 협회가 곰 처리를 담당해왔으나, 최근의 피해가 커지면서 경찰도 이를 담당하게 된 것이다. 그에 따라, 경찰은 곰 발견 시 안전을 최우선으로 하는 행동을 취할 것을 권고하고 있다. 멀리서 곰을 목격할 경우 갑작스러운 움직임이나 큰 소리를 내지 말고 조용히 대피하라고 당부하며, 가까운 거리에서 곰을 발견했을 경우에는 겁먹지 말고 주시하며 천천히 뒤로 물러나는 등의 행동을 권장하고 있다.

이와 같은 정부의 조치와 대처 방법은 앞으로의 곰 출몰 문제를 해결하는 데 중요한 참고자료가 될 것으로 기대된다. 또한, 이러한 상황에서 시민들의 안전을 확보하기 위한 노력이 더욱 요구되며, 야생 동물과의 공존을 위한 대책 마련이 시급하다는 목소리도 높아지고 있다.