아마존이 인공지능(AI) 인프라 투자를 위해 약 120억달러(약 17조6000억원) 규모의 회사채를 발행하기로 결정했다. 이는 2022년 11월 이후 3년 만에 이루어진 투자로, 글로벌 시장에서의 강력한 경쟁을 맞고 있는 아마존의 전략적 선택이다. 영국 파이낸셜타임스는 17일(현지시간) 소식통을 인용해 아마존의 이번 자금 조달 계획을 보도했다.

아마존은 조달한 자금을 기업 인수, 자본지출, 자사주 매입 등 다양한 용도로 사용할 계획이다. 특히, 이 금액의 상당 부분은 클라우드 서비스를 위한 AI 인프라 구축에 투입될 것으로 예상된다. 아마존 웹 서비스(AWS)는 클라우드 서비스 시장에서 세계 1위에 위치하고 있지만, 마이크로소프트(MS)의 애저와 구글 클라우드와의 경쟁이 심화되고 있어 이러한 투자는 필수적이다.

내년 아마존의 자본 지출은 1470억달러를 넘을 것이라는 전망이 나오고 있으며, 이는 2023년 대비 세 배가량 증가한 수치이다. 아마존은 최근에 오픈AI에 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 수십만 개를 활용한 컴퓨팅 인프라를 공급하기로 한 380억달러 규모의 계약을 체결하기도 했다.

이와 같은 대규모 차입은 아마존만의 문제가 아니다. 주요 빅테크 기업들은 AI 투자를 위해 채권 발행을 잇따라 진행하고 있으며, 구글의 모기업 알파벳은 250억달러 규모의 채권을, 메타는 올해 들어 최대 규모인 300억달러를 조달했다. 오라클도 9월에 180억달러의 회사채를 발행했다. 이에 따라 글로벌 투자은행 JP모건체이스는 내년 미국의 투자등급(IG) 채권 시장이 사상 최대인 1조8100억달러에 이를 것이라고 전망하고 있다.

그럼에도 불구하고 시장 애널리스트들은 이러한 채권 발행이 새로운 부채 리스크를 초래할 수 있다고 경고하고 있다. 채권 시장의 범람은 신용 투자자들에게 불리한 영향을 미칠 고위험 요소로 작용할 수도 있다는 분석이 이어지고 있다.

한편, 월가에서는 이러한 빅테크 기업들의 AI 투자 열기가 과열된 것으로 평가하고 있다. 특히, 영화 '빅 쇼트'의 모티브로 유명한 투자자 마이클 버리는 현재의 AI 열풍이 1990년대 말 닷컴 버블을 연상시킨다고 주장하며, AI 거품론을 제기했다. 그는 2008년 금융위기를 예측하며 큰 수익을 올린 공매도 투자자로 잘 알려져 있다.