세계 최고의 부자이자 테슬라 최고경영자(CEO)인 일론 머스크가 최근 인공지능(AI)과 로봇 기술의 발전으로 인해 '돈이 더 이상 중요한 가치가 아닌 시대'가 도래할 것이라고 전망했다. 그는 일자리가 필수적인 것이 아니라 선택적인 존재가 되는 시대가 올 것이라는 예측을 내놨다.

19일(현지시간) 워싱턴 D.C.의 케네디 센터에서 열린 미국-사우디 투자 포럼 패널 토론에서 젠슨 황 엔비디아 CEO와 함께한 자리에서 머스크는 "AI 덕분에 통화의 중요성이 감소할 것"이라며 통화 무용론을 주장했다. 그는 로봇과 AI가 경제활동의 대부분을 담당하게 되면 화폐의 필요성이 줄어들 것이라고 설명했다. 그는 특히 테슬라의 휴머노이드 로봇 '옵티머스'를 미래의 핵심 사업으로 강조하며, 2030년까지 연간 100만 대 판매할 것이라고 공언했다. 머스크는 AI와 로봇 기술이 주도하는 경제 패러다임의 중심 인물로 자리매김하고 있다.

그는 "전기와 자원 같은 물질적인 한계는 여전히 남아있지만, 언젠가는 화폐가 의미를 잃게 될 것"이라며, SF 작가 이언 M 뱅크스의 '컬처' 시리즈를 예로 들어 긍정적인 AI 미래의 모습을 상상할 수 있다고 말했다. 이 시리즈는 인간과 로봇이 공존하며, 로봇이 인간의 다양한 역할을 수행하고 인간이 이들을 동등한 존재로 대하는 세상을 그린다.

머스크는 통화의 무용론을 언급한 이후, 황 CEO와 함께 농담을 주고받았다. 황 CEO는 "어차피 통화가 무의미하다면…"이라며 웃음을 터뜨렸고, 머스크가 "건배"라고 말하자 두 사람은 생수병을 부딪치며 즐거운 장면을 연출했다.

또한 그는 노동의 종말에 대해서도 이야기하며, 미래의 일은 스포츠나 비디오 게임처럼 '하고 싶어서 하는 것'으로 변모할 것이라고 말했다. 즉, 정원에서 채소를 기르는 것처럼, 사람들이 이러한 일을 자발적으로 선택하는 시대가 올 것이라는 것이다.

머스크는 최근 몇 달간 AI가 가져올 미래의 청사진을 지속적으로 제시해왔다. 그는 이달 초 투자자 행사에서도 "빈곤을 근본적으로 퇴치하고 모두에게 우수한 의료 서비스를 제공하는 유일한 방법은 테슬라의 휴머노이드 로봇 '옵티머스'와 같은 AI 로봇을 활용하는 것"이라고 강조했다. 그는 AI가 많은 인간의 일자리를 대체할 것이라며, 이로 인해 정부가 '보편적 고소득(Universal High Income)'을 지급해야 할 것이라고 주장했다. 머스크는 지난 10월 유명 팟캐스트 진행자 조 로건과의 대화에서도 "AI와 로봇이 모든 일을 대체하고 돈의 의미가 사라지면 정부는 국민들에게 소득을 지급해야 한다"고 주장한 바 있다.

결국, 머스크의 전망은 AI와 로봇의 급속한 발전이 인간의 삶을 어떻게 바꿀지를 조명하며, 돈이라는 개념이 실질적 의미를 잃는 사회로의 진화를 시사한다. 이는 미래 사회에 대한 진지한 논의를 촉발하는 주제로 자리잡고 있다.