영국에서 진행된 팬데믹 대응에 대한 종합적 평가 보고서에 따르면, 코로나19 봉쇄 조치가 2020년 3월 16일보다 일주일만 빨리 시행되었더라면 약 2만 3000명의 생명을 구할 수 있었던 것으로 나타났다. 이 보고서는 영국 정부의 대응이 지연되고 부족했음을 비판하며, 2020년 2월 한 달이 사라진 것과 같은 상황을 강조하고 있다. 영국은 코로나19로 인해 유럽에서 가장 큰 피해를 입은 국가 중 하나로, 사망자는 22만 6000명이 넘는다.

이 독립 조사위원회는 보고서에서 “이탈리아에서 발생한 초기 위기 상황을 보고, 정부가 즉각적으로 각각의 구성국인 잉글랜드, 웨일스, 스코틀랜드, 북아일랜드 전체에 걸쳐 비상 계획을 수립했어야 했지만, 그러지 않았다”고 지적했다. 그들은 또한 “코로나19 위협의 규모와 필요한 대응의 시급성을 정확히 평가하지 못했으며, 의무적인 봉쇄 가능성이 처음 검토된 시점은 이미 늦었다”고 강조했다.

더불어, 4개 구성국 간의 체계적인 대응 부족과 느린 내부 대응, 전염 속도와 그로 인한 충격을 과소평가한 실수는 2020년 후반에도 반복되었다는 점을 비판했다. 이 보고서는 당시 정부에 혼란스러운 문화가 만연했음을 언급하며, 보리스 존슨 당시 총리를 겨냥해 코로나19가 총리의 리더십이 필요한 긴급 사태라는 것을 더 일찍 인지했어야 한다고 주장했다.

존슨 전 총리는 최근 코로나19 공공조사 청문회에서 희생자와 그 가족들에게 사과하며, 자신이 코로나19의 심각성을 너무 늦게 깨달았다고 후회했다. 그는 2020년 1-2월 당시 코로나19 상황을 대수롭지 않게 여기다가, 이후 이탈리아 상황을 보고 큰 충격을 받았다고 털어놓았다. 하지만 그가 코로나19 관련 긴급안보 회의인 코브라를 주재하지 않았던 점에 대해서는 “정치권에서 큰 관심사가 아니었다”고 해명했다.

영국 국민들은 코로나19로 잃은 소중한 생명만큼이나 존슨 전 총리에 대한 원망이 크며, 정부의 초기 대응 지연이 초래한 결과에 대해 강한 불만을 표출하고 있다. 이번 보고서는 코로나19 대응의 실패를 되돌아보며 향후 팬데믹 대응에 있어 보다 신속하고 체계적인 조치의 필요성을 강조하고 있다.