도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 기자에게 "돼지"라고 언급한 사건과 관련하여 백악관이 그를 "매우 솔직하고 정직한 대통령"으로 방어하고 나섰다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 20일(현지시간) 기자의 질문에 대답하며, 트럼프 대통령은 언론과의 대화에서 솔직함과 개방성을 보여주고 있다고 강조했다.

레빗 대변인은 "트럼프 대통령은 이 방에 있는 모두에게 매우 솔직하고 정직하다"며 "그의 솔직함은 대통령의 재선을 택한 이유 중 하나"라고 설명했다. 그는 이어서 트럼프가 가짜 뉴스에 대해 강경하게 반응하고, 자신의 행정부에 대한 부정확한 보도에 불쾌감을 표하며 솔직함을 지켜가고 있다고 덧붙였다. 또한 레빗은 트럼프 대통령이 역사상 가장 투명한 대통령이라고 강조하며 "그는 오벌 오피스에서 거의 매일 기자들에게 질문을 받는다"고 말했다.

트럼프 대통령의 "돼지" 발언은 14일 에어포스원에서 블룸버그 통신 기자 캐서린 루시가 엡스타인 파일 공개에 대해 질문하자 "조용히 해, 조용히 해, 돼지야"라며 불쾌한 반응을 보인 상황에서 발생했다. 그러면서 백악관은 트럼프의 발언을 변명하는 대신, 그의 투명한 소통 방식을 더욱 강조하고 있다.

하지만 이 사건은 단순한 일회성 사건이 아니라는 비판의 목소리도 높아지고 있다. 미국기자협회(SPJ)는 19일 성명을 통해 트럼프 대통령의 발언뿐 아니라, 빈 살만 사우디 왕자와의 정상회담에서 ABC방송 기자에게 "끔찍하다"고 언급한 사건을 포함하여 강력히 규탄했다. SPJ는 이러한 언행이 언론에 대한 적대감을 반영하고 있으며, 북한 언론의 핵심 역할을 저해한다고 경고했다.

이처럼 언론과의 갈등은 트럼프 행정부에 있어 지속적인 이슈로 남아 있으며, 백악관은 이에 대한 해명을 통해 트럼프 대통령을 지지하고 나섰지만, 미디어의 자유와 독립성을 심각하게 해칠 수 있는 문제임을 잊지 말아야 할 것이다.