미국 국방부는 군인과 정보기관 직원들에게 '불법 명령'을 거부하라고 권장한 민주당의 마크 켈리 연방 상원의원(애리조나)에 대한 조사를 시작했다. 24일(현지시간) 국방부는 공식 SNS를 통해 "마크 켈리 예비역 대령에 대한 심각한 위법 혐의를 접수했다"며 군사법원 재판 절차와 행정 조치를 포함하여 철저한 조사를 진행할 것이라고 발표했다.

켈리 의원은 지난 18일 자신의 페이스북 페이지에 공개한 짧은 동영상에서 민주당 연방 하원의원 5명과 함께 후배 군인 및 정보기관 요원들에게 "우리 법은 명확하다. 당신은 불법적인 명령을 거부할 수 있다"고 말하며, 상황에 따라 군인들이 불법하고 비합법적인 지시를 따르지 않을 수 있다는 점을 강조했다. 다만, 구체적인 불법 명령에 대해서는 언급하지 않았다.

트럼프 대통령은 이 발언에 격분하여 자신의 SNS 트루스소셜에 "사형으로 처벌할 수 있는 반란 행위"라고 반응했다. 국방부는 성명에서 "퇴역한 모든 개인이 군사재판통일법(UCMJ)과 군대의 충성 및 질서를 의도적으로 방해하는 행위에 대해 연방법 적용을 받는다는 점을 상기시켰다"고 밝혔다. 모든 군인은 법적 의무에 따라 합법적인 명령에 복종해야 하며, 개인의 신념은 이러한 의무를 정당화하지 않는다고 강조했다.

피트 헤그세스 국방부 장관은 해당 동영상을 '반역 6인방'이라고 부르며, 그러한 발언이 군의 질서와 규율을 해친다고 비판했다. 그는 켈리 의원의 발언에 대해 군에 불명예를 안겼으며, 따라서 적절한 조처가 취해질 것이라고 경고했다.

켈리 의원은 트럼프 대통령의 위협에도 불구하고 자신은 두렵지 않다고 반박했다. 그는 "당신의 계속되는 위협은 나를 겁먹게 하지도 않을 것이며, 내 직무를 멈추게 하지도 않을 것"이라고 주장하며, "미국은 더 나은 대우를 받을 자격이 있다"고 덧붙였다. 정치적 중립이 강조되어온 미국 국방부가 현역 의원을 조사 중이라는 점에서 일부에서는 정치적 의도가 드러난 것이라는 지적이 나오고 있다.

특히, 월스트리트저널에서는 법률 전문가들이 국방부의 군사재판 위협에 대한 우려를 표명하고 있다고 보도했다. 한 예비역 육군 소장은 "군사 사법 체계의 부적절한 이용"이라고 문제를 제기했다.

마크 켈리 의원은 지난해 대선에서 민주당 대통령 후보였던 카멀라 해리스 전 부통령의 러닝메이트 후보 중 한 명으로 거론되었으며, 당내 중도적 인물로 차기 대선 잠룡으로 평가받고 있다.