최근 영국에서 한 10대 소년이 자신의 신체적 이상 증세에 대한 의사 진단을 믿지 않고, 인공지능 챗봇인 챗GPT를 통해 자신이 겪고 있는 희귀 신경 질환을 정확히 진단받아 위기를 극복한 사례가 알려졌다. 이 사건은 특정 지역에서 병원 진료의 신뢰성에 대한 의문을 일으키며 AI의 의료 활용 가능성을 제시하고 있다.

17세의 칼란 일스는 영국 글로스터셔주 시런세스터에 거주하며, 최근 계속된 감기 증상과 함께 팔 및 다리의 근육 힘이 급격히 약해지는 증상을 느꼈다. 그는 심지어 발이 파랗게 변하고 움직임이 어렵다는 이상 징후까지 보였지만, 병원의 담당 의사는 이를 단순한 혈액순환 장애로 진단하고 보온 유지와 장갑 착용을 권장하였다.

그러나 칼란은 불안한 기분에 휩싸여 자신의 상태가 훨씬 심각하다는 직감을 느꼈다. 이에 그는 평소 학업에 도움을 받기 위해 사용했던 챗GPT에 자신의 증상을 입력해 보았다. AI는 그가 '길랭-바레 증후군(GBS)'일 가능성을 제시했고, 이는 면역 체계가 말초 신경을 공격해 마비를 일으키는 희귀하고 심각한 질환으로 위험성이 크다.

AI의 진단을 들은 칼란과 그의 어머니 린 콘스탄틴은 즉시 응급실로 향했다. 이후 의료진의 추가 검사 결과, 결국 칼란은 GBS로 확진되었고, 곧바로 왕립 병원으로 이송되어 혈장 교환 등 긴급 치료를 받게 되었다. 현재 칼란은 회복 중이며 곧 퇴원할 예정으로 전해졌다.

칼란은 언론과의 인터뷰에서 "증상이 계속 악화되어 불안한 마음에 AI에 자신의 상태를 입력했는데, GBS라는 진단을 받았을 때는 믿기 어려운 일이었다"고 전했다. 이어 그는 "AI에 의지해 제대로 진단을 받아야 했다는 사실이 미친 짓 같기도 하지만, NHS(영국 국가의료서비스)에 대한 전체 신뢰는 흔들리지 않을 것"이라며 지역 일반의에 대한 신뢰도에는 부정적인 영향을 미칠 것이라 우려를 표했다.

이번 사건은 AI가 의료 현장에서 새로운 보조 진단 도구로 자리잡을 가능성을 보여주며, 일차 진료의 질을 개선하기 위한 제도적 검토와 대응 체계의 필요성을 강조하고 있다. 과거에는 전문가의 판단이 절대적이었지만, 이제는 AI가 의사와 함께 협력하여 환자의 건강을 지키는 데 기여할 새로운 경향이 형성되고 있는 것이다.

이러한 변화는 환자들에게도 큰 의미를 지니며, AI 기술을 활용한 의료 지원이 어떻게 일상생활에 도움을 줄 수 있는지를 탐구하게 만든다. 건강 관리에 있어 더 많은 소통과 정보 공유가 이루어져야할 시점이 된 것이라 할 수 있다.