지난 11일 뉴욕 맨해튼 헤럴드 스퀘어 인근의 메이시스 백화점 화장실에서 발생한 충격적인 사건이 보도됐다. 38세의 여성 피해자가 생후 10개월 된 딸의 기저귀를 교체하던 중 정신질환이 있는 43세 여성에게 무차별적으로 흉기 공격을 당한 것이다. 피해자는 등의 여러 부위에 걸쳐 자상을 입고 긴급히 병원으로 이송되었지만, fortunately 생명에는 지장이 없는 상태로 확인됐다. 치료 후 다음 날 퇴원하였으며, 당시 함께 있던 아기는 부상을 입지 않았다.

사건 당시 피해자의 남편이 화장실 밖에서 이 비명 소리를 듣고 즉시 내부로 들어가 가해자를 제압했다. 그는 범인이 소지한 흉기를 빼앗아 경찰이 도착할 때까지 현장을 안전하게 통제할 수 있었다. 자칫 큰 사고로 이어질 뻔한 위기를 남편의 신속한 대응이 막은 셈이다. 피해자와 남편 모두 로스앤젤레스 카운티 보안관실의 직원인 것으로 확인되었다.

경찰은 현장에서 매사추세츠주 출신의 가해자 케리 어헌을 체포했다. 그녀는 폭행, 살인미수, 불법 무기 소지 및 아동 안전 위협 등의 혐의로 기소되었다. 검찰의 기소 내용에 따르면, 어헌은 사건 당일 아침에 정신의료기관에서 퇴원한 후 범행을 저지른 것으로 드러났다. 그녀는 "머릿속에서 들리는 환청이 나에게 누군가를 해치지 않으면 내가 살해당할 것이라고 말했다"며 흉기를 구매하고 범행을 결심하게 되었다고 경찰에 진술했다.

어헌은 과거에도 엘리자베스 워런 연방 상원의원을 살해하겠다는 내용의 게시글로 체포된 전력이 있는 인물로 알려졌다. 최근 열린 법원 심리에서 어헌은 다시 정신병원으로 돌아가고 싶지 않다며 호소했으나, 판사는 보석 없이 구금 조치를 내렸다. 이는 그녀가 이전에 치료받았던 병원이 적절한 치료를 제공하지 않았다고 주장하는 것과 관련이 있다.

이번 사건은 미국 내 정신질환자와 무기 소지의 위험성을 다시 한번 부각시킨 사례로, 많은 이들에게 충격을 주고 있다. 뉴욕에서 발생한 이와 같은 사건은 공공장소에서의 안전 문제를 심각하게 제기하며, 앞으로도 이러한 범죄를 예방하기 위한 방안이 필요하다는 목소리가 커질 것으로 보인다.