하워드 러트닉 미국 상무부 장관은 고려아연이 테네시주에 제련소를 건설하기로 한 미 정부와의 협약에 대해 "미국의 큰 승리"라고 평가하며 긍정적인 반응을 보였다. 이번 프로젝트는 연간 54만 톤의 필수 소재를 생산할 예정이다.

러트닉 장관은 소셜 미디어 플랫폼인 X(구 트위터)에 올린 글에서 도널드 트럼프 대통령과의 긴밀한 협력을 통해 핵심 광물 계약을 체결하여 국가 안보와 산업 기반을 강화하고 해외 공급망 의존도를 줄이는 데 기여했다고 밝혔다. 그는 이날 발표된 테네시주 제련소에서 생산될 광물이 국방 시스템, 반도체, 인공지능(AI) 및 양자 컴퓨팅 등의 미래 핵심 산업에 필수적이라고 강조했다.

제련소에서는 갈륨, 게르마늄, 인듐, 안티몬, 구리, 은, 금, 아연 등 다양한 광물이 생산될 것이라고 덧붙이며, 이는 미국의 전투기와 위성, 반도체 공장, 전력망 등으로 이어지는 여러 분야에 기여할 것이라고 말했다. 또한 그는 2026년부터 미국이 고려아연의 증가하는 글로벌 생산 물량에 대해 우선적으로 접근할 수 있게 될 것이라고 설명하며, 이는 미국의 제조업과 국가 안보를 강화하는데 중요한 역할을 할 것이라고 했다.

고려아연은 15일 이사회를 통해 테네시주 클락스에 약 65만 제곱미터 규모의 제련소 건설 계획을 승인했다. 이 프로젝트는 '미국 제련소'라는 이름으로 약 10조9500억 원의 총 투자 규모를 가지며, 미국 상무부는 반도체법에 의해 최대 3000억 원의 보조금을 지원할 예정이다.

러트닉 장관은 이번 프로젝트가 미국의 산업 및 기술 리더십을 유지하고, 양질의 일자리를 창출하면서 공급망을 안정화시키는 방법이라며 "미국을 위해 또 다른 큰 성과를 이룬 트럼프 대통령에게 축하를 보낸다"고 강조했다. 이러한 투자와 건설 계획은 미국의 다양한 산업 분야에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.