인도 수도 뉴델리가 최악의 대기오염 상황에 직면하면서 시민들의 일상생활이 사실상 마비 상태에 빠졌다. 대기질지수가 '위험' 단계에 도달하면서 당국은 차량 운행 제한, 재택 근무 확대, 학교의 등교 중단 등 강력한 비상 대응 조치를 시행했다.

뉴델리의 대기질지수는 지난 16일 오전 10시에 401을 기록하며 3단계 비상 조치가 발동되었고, 동일 날 오후 8시에는 지수가 450을 초과하여 4단계 조치가 추가적으로 적용되었다. 인도 대기질관리위원회(CAQM)는 "느린 풍속과 정체된 대기로 인해 오염물질이 확산하지 못해 대기질지수가 증가하였고, 이를 방지하기 위한 조치가 필요했다"고 설명했다.

이로 인해 뉴델리와 인근 지역인 델리, 구르가온, 파리다바드, 가지아바드, 고탐부드나가르에서는 배출 기준(BS) 3단계 이하의 휘발유 차량과 BS 4단계 디젤 차량의 운행이 제한되고, 비청정 연료를 사용하는 비필수 화물차의 진입이 금지되었다. 또한 시민들의 건강을 보호하기 위해 뉴델리 정부는 환경보호법에 따라 민간 및 정부 기관의 인력의 50%에게 재택근무를 지시하였다.

학교의 경우, 9학년과 11학년 이하의 수업은 원격 수업과 병행하는 형태로 전환되었으며, 건설 및 철거 작업 역시 전면 중단되었다. 예외적으로 허용되었던 도로 및 교량, 전력 및 통신 인프라 관련 작업 역시 4단계 발동과 함께 중지되었으며, 공사 중단으로 인해 생계를 잃은 등록 건설 노동자들에게는 1만 루피(약 16만 4천 원)의 보상금이 지급될 예정이다.

대기질관리위원회는 특별히 어린이, 노약자, 만성 질환자에게는 야외 활동을 자제할 것을 권고하며, 향후 기상 여건과 대기질 변화를 지켜본 후 조치 연장 여부를 결정할 방침이다. 대기오염의 심각성이 지속되면서 뉴델리 시민들은 삶의 질 저하와 건강 문제에 대해 큰 우려를 나타내고 있다. 이러한 상황은 외부 요인뿐만 아니라 도시 내 인간의 활동과 산업적인 배출량 증가에 기인한다고 지적되고 있다.

정부는 이러한 대기오염 문제 해결을 위해 보다 장기적인 대책이 필요하다고 강조하며, 시민들은 보다 친환경적인 교통수단 이용과 대기질 개선을 위한 공동의 노력이 필요하다고 목소리를 높이고 있다. 문제 해결을 위한 시민의식과 정부의 정책적 노력이 절실히 요구되는 시점이다.