2026 북중미 월드컵에서 역사상 최대 규모의 상금이 지급될 예정이다. 국제축구연맹(FIFA)은 2022 카타르 월드컵보다 50% 증가한 총 7억 2700만 달러(약 1조743억원)의 재정 지원을 승인했다. 이는 참가국 수가 32개에서 48개로 늘어난 이번 월드컵의 상금 구조를 대폭 확장하는 결정으로, 각국의 축구 연맹과 선수들에게 상당한 재정적 혜택을 가져올 전망이다.

FIFA가 발표한 바에 따르면, 이번 월드컵에서는 총 6억5500만 달러(약 9680억원)의 상금이 48개 참가국에 배분된다. 이는 이전 대회인 카타르 월드컵의 상금보다 1억6500만 달러가 증가한 수치로, 대회 규모의 확장에 따른 전례 없는 재정적 지원을 의미한다. FIFA 회장인 잔니 인판티노는 이 대회가 세계 축구계에 대한 중대한 재정적 기여를 의미할 것이라고 강조했다.

이번 월드컵에서는 우승국이 5000만 달러(약 739억원)의 상금을 받으며, 준우승국은 3300만 달러, 3위는 2900만 달러, 4위는 2700만 달러를 각각 수여받는다. 또한 8강 진출국에는 1900만 달러, 16강 진출국에는 1500만 달러, 조별리그를 통과한 32강 진출국에는 1100만 달러가 지급된다. 조별리그에서 3경기를 치르고 탈락한 팀도 900만 달러의 상금을 확보하게 된다. 모든 참가국은 대회 준비 비용으로 각각 150만 달러를 추가로 지원받는다.

이러한 재정 지원 구조로 인해 북중미 월드컵 본선에 진출하는 것만으로도 최저 1050만 달러(약 155억원)를 확보할 수 있다. 대한민국 축구 국가대표팀이 홍명보 감독의 지휘 아래 8강에 진출하게 되면, 1900만 달러의 상금과 150만 달러의 준비 비용을 더하여 총 2050만 달러(약 304억원)의 수익을 기대할 수 있다.

이번 2026 북중미 월드컵은 멕시코, 미국, 캐나다가 공동 개최하며, 새로운 48개국 체제로 조별리그를 이룬다. 각 조 1위와 2위는 토너먼트에 진출하며, 조별리그를 통과하는 과정에서 더욱 많은 국가들이 순위를 겨룰 수 있는 기회를 갖게 된다. 한국 대표팀이 편성된 A조는 멕시코, 남아프리카공화국, 그리고 유럽 플레이오프 승자와 함께 경쟁하게 된다.

이처럼 2026년 월드컵은 역사적으로 중요한 이벤트일 뿐만 아니라, 참가국 간의 경쟁을 더욱 치열하게 만드는 경제적 환경을 조성하고 있다. 축구 팬 및 각국의 식구들은 이러한 축제에서의 성공을 기대하며, 국가의 자부심을 높이는 기회로 삼을 것으로 보인다.