중국이 2027년까지 세계 반도체 제조 장비 시장에서 '최대 구매국'으로 자리잡을 것으로 예상된다. 이는 중국이 미국과의 반도체 패권 경쟁 속에서 기술 자립을 위해 관련 설비 투자를 지속할 것이라는 관측에 기반하고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 보도에 따르면, 국제반도체장비재료협회(SEMI)의 최근 보고서는 중국 반도체 기업들이 설비 투자를 이어가면서 중국이 최소 2027년까지 최대 반도체 장비 구매국이 될 것이라고 전했다.

미·중 간의 반도체 경쟁 심화에 대응하기 위해 중국은 화웨이, 알리바바, 바이두와 같은 기술 기반 기업들이 국산 대체 제품 개발에 속도를 내고 있다. 특히, 최근 중국 정부는 국가 자금을 지원받는 데이터센터에서 외국산 인공지능(AI) 칩 사용을 중단하라고 지시한 바 있다. 이러한 조치는 중국의 기술 독립 의지가 반영된 결과로 볼 수 있다.

그러나 SEMI는 중국의 반도체 장비 투자 증가세가 차츰 둔화될 것이라고 전망했다. 2026년부터는 해당 시장의 판매가 완만한 감소세에 접어들 것으로 내다봤다. 이와 더불어, 중국에 이어 대만과 한국이 반도체 장비 구매수요에서 각각 2위와 3위를 차지할 것으로 예상되고 있다. 대만은 AI 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 수요 증가를 위해 대규모 생산 능력을 확장하고 있으며, 이는 관련 투자로 이어지고 있다.

한국은 첨단 메모리 반도체 분야에서의 투자가 장비 수요를 주도하고 있으며, 특히 AI 서버의 핵심 부품인 고대역폭 메모리(HBM) 생산 확대가 중요한 투자 배경으로 분석된다. 글로벌 반도체 장비 제조업체(OEM)의 매출은 올해 13.7% 증가하여 사상 최대인 1330억 달러(약 197조 원)를 기록했으며, 앞으로 내년에는 1450억 달러(약 214조 원), 2027년까지는 1560억 달러(약 231조 원)까지 성장할 것으로 전망되고 있다.

아짓 마노차 SEMI 회장 겸 CEO는 "전공정과 후공정 모두에서 3년 연속 성장이 예상되는 등 글로벌 반도체 장비 시장은 강한 성장세를 보이고 있다"며 "AI 관련 투자도 연중 예상치를 초과함에 따라 모든 부문 전망을 상향 조정했다"고 설명하였다. 이러한 맥락 속에서, 반도체 산업의 기술 경쟁과 시장 변화에 대한 지속적인 주의가 필요하다.