구글의 웨이모 로보택시 서비스가 최근 미국 샌프란시스코에서 발생한 대규모 정전으로 인해 운행이 중단되면서 도시 내 교통 혼잡을 초래했다. 반면, 자율주행차의 경쟁사인 테슬라는 정상적으로 주행을 지속하며 두 회사 간의 격차가 극명하게 드러났다.

21일(현지시간) ABC뉴스와 CNBC 보도에 따르면, 이번 정전 사태는 변전소 화재로 발생했으며, 약 13만 가구가 전력을 잃었다. 이로 인해 교통 신호가 작동하지 않자 웨이모의 로보택시들은 교차로에 멈춰서 차량 흐름을 방해하며 혼잡을 가중시켰다. 엑스(X·옛 트위터)에는 많은 이용자들이 웨이모의 움직임이 멈춘 상황을 공유하며 불만을 표시했다. 특히, 유명 인플루언서인 마리오 나팔은 "웨이모는 질서에 베팅했고, 테슬라는 혼란 속에서 운행을 지속하는 선택을 했다"고 강조했다.

웨이모는 그 이후로 자체 애플리케이션을 통해 사람이 탑승하지 않는 완전 자율주행 서비스를 임시 중단한다고 발표했다. 그러나 서비스 재개 일정에 대한 정보는 아직 공개되지 않았다. 사용자들은 "정전과 같은 비상 상황에서 로보택시가 멈추면 어떻게 되냐"는 질문을 던지며 우려를 나타냈다.

반면, 감독형 자율주행 소프트웨어(FSD)를 장착한 테슬라는 정전의 영향을 받지 않고 주행을 유지했다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 이날 자신의 엑스 계정에서 "테슬라 로보택시는 샌프란시스코의 정전으로부터 영향을 받지 않았다"고 전하며 마리오 나팔의 게시물을 재공유했다.

이번 정전은 오후 1시 9분부터 시작되어 약 2시간 후 정점에 달하였고, 샌프란시스코 시의 30%에 해당하는 주거 및 상업시설에 영향을 미쳤다. 다행히도 사고나 부상자는 보고되지 않았다. 다만, 전기 공급업체인 퍼시픽가스앤드일렉트릭(PG&E)은 정전 영향을 받는 고객 수가 줄어들고 있다고 알리며 조속한 복구를 위한 노력을 기울이고 있다. 대니얼 루리 샌프란시스코 시장은 PG&E에 완전한 전력 복구 일정에 대한 강력한 요청을 계속하겠다고 밝혔다.

이번 사건은 웨이모와 테슬라 간의 자율주행 기술에 대한 우려를 더욱 부각시키며, 향후 자율주행차의 비상 상황 대처 능력에 대한 논의를 촉발할 것으로 보인다.