최근 연구에 따르면, 사람들이 대화에서 사용하는 단어의 유형은 그들의 성격 특성을 어느 정도 보여줄 수 있다고 한다. 특히 강박적이고 자기중심적인 언어 패턴을 반복 사용하면서 '우리'와 같은 공동체적 표현을 거의 사용하지 않는 경우 사이코패스 성향일 가능성이 높다는 분석이 나왔다.

영국 리버풀대학교의 심리학 연구원 샬럿 엔트위슬은 비영리 매체 '더 컨버세이션'에 기고하면서 "사람들이 사용하는 일상적인 단어는 그들의 사고방식과 감정 상태, 그리고 타인과의 관계를 형성하는 방식을 조용하면서도 명확히 드러낸다"고 밝혔다. 특히 사이코패스 성향을 가진 사람들은 "나는 이게 필요해", "나는 반드시 해야 해", "내가 옳다"와 같은 자기 중심적인 문장을 자주 사용하며, '우리', '서로', '함께' 같은 공동체를 나타내는 단어는 거의 사용하지 않는 경향이 있다.

이번 연구는 대화 형식, 즉 간단한 문자 메시지부터 긴 이메일, 친구와의 사적인 대화, 온라인 댓글까지 포함하여 사람의 언어 패턴이 어떻게 개인의 심리적 특성을 반영할 수 있는지를 흥미롭게 보여준다. 특히 적대적인 태도, 과도한 부정성, 정서적 혹은 인지적 경직성이 자주 드러난다면 이는 사이코패스나 나르시시즘과 같은 어두운 성격 특성의 초기 신호일 수 있다는 경고로 해석된다.

또한, 욕설이나 부정적 감정을 표현하는 빈도가 높은 언어 습관은 충동성과 낮은 공감 능력과 관련이 있다는 점도 주목할 만하다. 이러한 언어 사용이 사소한 상황에서도 과잉적으로 나타난다면 더욱 주의가 필요하다. 자기중심적이고 강박적인 표현의 반복은 공감 능력 결핍이나 지배 욕구의 근원을 내포할 수 있다.

연쇄 살인범들의 사례로는 잭 운터베거와 데니스 레이더 같은 인물들이 있다. 이들의 편지에서는 자기 중심적 표현이 압도적으로 많고, 감정 표현은 지나치게 계산적이며 냉담한 경향이 보였다. 이러한 패턴은 그들의 내면 세계를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다.

연구원들은 "상대의 언어 패턴을 모든 순간 분석할 필요는 없지만, 지속적으로 불편함을 느끼게 하는 언어 습관은 자신을 보호하기 위한 중요한 신호가 될 수 있다"고 강조한다. 이러한 언어 패턴은 범죄 이전에 이미 형성된 것일 가능성이 크지만, 사이코패스 성향이 반드시 범죄로 이어지지 않는다는 점을 전문가들은 경고하고 있다. 실제로 사이코패스는 공감 능력이 부족하고 죄책감이 결여되어 있지만, 일부는 기업, 정치, 금융 분야에서 뛰어난 능력을 발휘하며 사회생활을 이어가고 있는 경우도 많다.