도널드 트럼프 미국 대통령이 제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장을 공개적으로 비판하며 그의 즉각적인 사임을 촉구하고 나섰다. 트럼프 대통령은 파월 의장이 "무능하거나 부패했다"며 비판의 날을 세웠고, 이는 현재 진행 중인 법무부의 형사 수사와 맞물려 있다. 이번 사건은 중앙은행의 정치적 독립성을 위협하는 논란을 더욱 부추기고 있다.

트럼프 대통령은 13일 미시간주 디트로이트에서 포드 자동차 공장을 방문한 자리에서 취재진과의 인터뷰에서 "파월 의장이 자신이 무엇을 하고 있는지 모른다"고 언급하며 그의 통화정책에 대해 강한 불만을 표현했다. 그는 금리를 너무 높게 설정한 점을 특히 강조하며 "우리는 나쁜 Fed 의장을 가지고 있다. 그는 여러 면에서 나쁩니다"라며 직설적으로 비난했다.

이와 같은 발언은 워싱턴 D.C. 연방검찰청이 파월 의장을 상대로 Fed 본부 공사 비용과 관련한 의회 위증 혐의 수사에 착수한 직후 나온 것으로, 법무부 수사가 Fed의 신뢰와 독립성을 잠식하고 있다는 우려가 제기되고 있다. 트럼프 대통령은 법무부 수사와 관련해 "그는 수십억 달러 규모로 예산을 초과했다"며 지적하고, 파월 의장이 은행 정책에 대한 충실한 대응을 하지 않으면서 무능력하거나 부패했다고 주장했다.

이런 정치적 공세는 파월 의장이 금리 인하 요구에 응하지 않는 점을 둘러싼 백악관의 압박으로 해석되고 있으며, 다수의 투자자들 사이에서도 심각한 시장 불안의 원인으로 지목되고 있다. 파월 의장은 11일 통화정책이 정치적 압력에 노출되고 있다고 경고하며 강력히 반 rebuttal했으며, 전직 재정·통화당국의 수장들도 공동 성명을 발표해 트럼프 행정부를 비판했다. 트럼프 대통령의 발언은 파월 의장이 조기 사임해야 한다는 압박의 일환으로 풀이된다.

파월 의장의 임기는 오는 5월 만료되지만, 그의 Fed 이사직은 2028년까지 지속된다. 금융계와 공화당에서도 Fed의 독립성 훼손이 초래할 후폭풍에 대한 우려가 커지고 있다. JP모건의 제이미 다이먼 CEO는 "Fed의 독립성을 손상시키는 것은 결코 좋은 생각이 아니다"라며 이러한 압박이 인플레이션을 높이고 장기적으로 금리를 끌어올릴 수 있음을 경고했다.

공화당 내에서조차 이번 사태에 대한 우려가 고조되고 있으며, 상원 은행위원회 소속의 존 케네디 의원은 "금리를 내려야 할 상황에서 Fed와 행정부 간의 공개적인 충돌은 필요 없다"라며 우려를 표명했다. 스콧 베선트 재무부 장관도 트럼프 대통령에게 이번 수사가 차기 Fed 의장 인준 절차를 복잡하게 만들고 금융 시장에 혼란을 초래할 수 있다는 경고를 전달한 것으로 알려졌다.

마지막으로 연방검찰은 파월 의장에 대한 수사를 지속할 것을 강하게 보장하고 있으며, 법무부와의 여러 차례의 접촉에도 불구하고 협력이 없었다고 밝혔다. 이러한 상황은 앞으로도 금융 시장과 미국 경제에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.