프랑스 내 대표 자동차 제조사인 르노가 프랑스 정부의 요청에 따라 공격형 드론 생산을 시작한다고 발표했다. 이는 러시아의 우크라이나 침공과 미국의 그린란드 병합 논란 등으로 인해 유럽의 군사적 긴장이 심화되고 있기 때문이다. 이러한 상황에서 민간기업의 군수품 생산 확대가 예상되며, 르노는 이번 드론 사업을 통해 방산 분야에 본격적으로 진입하게 된다.

르노는 19일(현지시간) 성명을 통해 프랑스 국방부의 요청에 따라 드론 산업 개발에 전문성을 제공하겠다고 밝혔다. 르노는 프랑스 항공 및 방산 기업인 투르기스 가야르(Thurgis Gaillard)와 협력하여 드론 생산에 나설 예정이다. 특히, 과거 1차 세계대전 중 프랑스군에 다양한 군수품을 납품한 경험이 있는 르노는 이제 차량 제조 이외의 분야로 사업을 확장하게 된다.

프랑스의 자동차 전문 매체인 뤼진누벨에 따르면, 르노는 클레옹과 르망의 차량 공장들을 드론 프로젝트에 배정할 계획이며, 국방부와의 계약 규모는 최대 10억 유로(약 1조7240억원)에 이를 것으로 보인다. 그러나 르노는 보안상의 이유로 구체적인 계약 내용에 대해서는 언급하지 않고 있다.

이번 발표는 프랑스의 군비 증강 노력과 밀접하게 연결되어 있다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 최근 글로벌 안보 위협의 증가에 따른 국방비 지출 필요성을 강조하며, 2030년까지 추가로 360억 유로(약 62조원)의 재원이 필요하다고 언급하였다. 하지만 현재 프랑스의 재정 상황이 악화되고 있어, 이러한 군비 증강 계획이 원활하게 추진될지는 미지수이다.

또한, 독일에서도 폭스바겐이 방산 진출을 선언하며 군용차 생산을 검토하고 있어 유럽 전역에서 민간 기업의 군수품 생산이 활발해지고 있다. 마이어베르프트와 같은 조선업체들도 군함 건조로 사업을 전환하고 있으며, 독일의 방산 업체인 라인메탈은 자사의 자동차 부품 공장을 군수품 공장으로 전환한 바 있다.

유럽의 군비 증강 움직임은 러시아의 군사적 압박과 미국의 외교적 갈등이 복합적으로 작용하고 있기 때문이다. 파이낸셜타임스는 한 유럽연합(EU) 관계자의 말을 인용해 미국의 외교 정책이 과거에 비해 더 공격적이 되어가고 있으며, 이는 유럽이 독자적인 방어력을 보강할 필요성을 느끼게 한다고 보도하였다. 대서양 동맹의 균열 우려도 깊어지고 있으며, 조사에 따르면 유럽인의 16%만이 미국을 '가치관을 공유하는 동맹국'으로 인식하고 있다.

결과적으로, 프랑스를 비롯한 유럽 국가들은 안보 불안을 염려하며 군비 증강에 나서고 있으며, 이는 민간 기업의 방산 진출로도 이어지고 있다.