일본의 민트 캔디 민티아는 1996년 출시 이후로 30년 가까이 소비자들의 사랑을 받아온 스테디셀러로 자리 잡았다. 일본 편의점에서 자주 볼 수 있는 이 캔디는 일본에서 독특한 맛을 찾아내기 위해 다양한 노력을 기울여 만들어진 대표적인 제품이다. 패키지는 카드처럼 얇고 가벼운 원조 '민티아'는 물론, 알이 더 큰 '민티아 브리즈'와 큰 사이즈의 '민티아 메가' 등 여러 형태로 제공된다.

민티아는 일본에서 처음으로 민트 캔디를 개발한 폴라푸드에 의해 탄생했다. 이 기업은 일본 사람들이 선호할 만한 민트의 청량한 맛을 강조하여 독창적인 제품을 만들기 위해 철저한 연구와 개발을 거쳤다. 특히 민티아의 제조 과정에서 분말 형태의 민트 베이스와 향료를 강하게 압축하여 제작하는 방식은 일반적인 캔디 제조 방식과는 다르다. 과일 맛은 동결 건조된 과일 분말을 사용하고, 소다 맛 등 인공적인 맛은 작은 캡슐로 첨가하는 방식으로 이루어진다. 그 결과, 민티아 태블릿은 하얀 바탕에 점이 찍힌 독특한 외관을 자랑한다.

1996년, 초기 민티아는 세로형 케이스로 출시되었으나 시장에서의 매출 부진으로 인해 2002년에는 가로형 케이스로 디자인이 변경되었다. 이 변화는 소비자 인지도를 높이고, 판매량을 회복하는 데 큰 도움이 되었다. 폴라푸드는 2000년대 초 아사히 식품에 인수되었으며, 현재 아사히 그룹이 민티아의 모든 운영을 관리하고 있다.

민티아 개발팀은 다양한 종류의 민트를 세계 각국에서 수집하고, 맛의 품질을 유지하기 위해 세심한 테스트를 진행한다. 특히 민트의 원산지에 따라 맛이 달라지기 때문에, 미국의 민트 농장까지 직접 방문해 고품질의 민트를 확보하는 노력을 기울이고 있다. 그들은 수분 흡수율이 높은 민티아의 특성을 고려하여 배합 및 압축 조건을 조절하며 수십 가지의 시제품을 실험하고, 전문가 평가를 통해 최종 제품으로 확정짓는다.

현재 민티아는 10종, 민티아 브리즈 12종, 목 건강을 위한 민티아 플러스 보이스 1종, 민티아 메가 2종 등 총 25종의 다양한 제품으로 구성되어 있으며, 트렌드에 맞춰 출시된 한정판 제품도 많다. 팬데믹 상황에서 마스크 착용에 최적화된 민티아 브리즈 플러스 마스크 레몬 라임 민트맛이 출시되었고, 이후 이로 인해 매출이 다시 반등하는 계기를 마련했다.

이처럼 민티아는 소비자의 니즈를 정확히 파악하고, 시대적 흐름을 반영한 혁신적인 제품 개발로 일본 민트 캔디 시장에서 불동의 1위를 차지하고 있다. 이는 단순한 민트 캔디 이상의 깊은 연구와 소비자에 대한 이해가 결합된 결과로, 앞으로의 행보에도 큰 기대를 모으고 있다.