미국의 유명 암벽 등반가 알렉스 호놀드(40)가 세계 2위인 대만 '타이베이 101'을 안전 장비 없이 성공적으로 등반하며 주목받고 있다. 그는 비건 식단을 고수하며 몸 상태를 조절하고 환경 보호에 대한 의식을 드러냈다. 호놀드는 자신의 식단을 '유연한 채식주의자'로 정의하며, 주로 곡물과 채소를 기반으로 한 음식만을 섭취하지만 때때로 생선도 포함된다고 밝혔다.

암벽 등반의 특성상 최소한의 먹거리를 가지고 오랜 시간 동안 산을 오르는 데 필요한 가벼운 체중을 유지하기 위해 그는 채식을 선택했다. 그는 "육식이 환경에 미치는 영향을 고민하며 나 자신의 탄소 발자국을 줄이고자 하는 마음도 있다"고 전했다. 이는 그의 식습관이 단순한 식이 요법을 넘어 환경적 책임으로 확대되었음을 시사한다.

호놀드는 채소에서 단백질을 섭취할 수 있다고 강조하며 "시금치와 같은 채소를 통해 충분히 단백질을 얻고 있다"라고 말했다. 그는 또한 암벽 등반가에게는 보디빌더와 같은 근육량보다는 강인한 손가락의 힘이 더 중요하다고 덧붙였다. 전 세계를 여행하며 만난 농부들도 쌀과 채소 중심의 식단으로 강한 신체를 유지하는 모습을 지켜보았다고 한다.

그는 본인의 식단에서 가장 중요한 요소는 탄수화물과 과일이라고 전하며, 끼니마다 다양한 채소를 추가하는 것을 중요하게 생각한다고 밝혔다. 이러한 식습관은 단순히 체중을 줄이는 데 그치지 않고, 뛰어난 성능을 발휘하는 데에도 필수적이라고 인식하고 있다. 호놀드는 "채소를 통해 이미 단백질을 충분히 섭취하고 있으며, 더 많은 단백질이 필요하다고 생각하지 않는다"라고 강조했다.

알렉스 호놀드는 이미 2017년에 미국 캘리포니아주 요세미티 국립공원의 '엘 캐피탄' 절벽을 맨몸으로 3시간56분 만에 등반한 경험이 있다. 그는 극한의 도전과 억제된 식단으로 스스로의 한계를 시험하며, 독특한 비전과 접근방식을 통해 현대 암벽 등반계에서 중요한 아이콘으로 자리 잡고 있다. 호놀드는 “건강한 식단과 환경 보호는 함께할 수 있다”며 많은 이들에게 영감을 주고 있다.