미국 정치전문 매체인 폴리티코는 최근 한국의 이커머스 기업 쿠팡(Coupang)이 미국 워싱턴에서의 로비 활동에 착수를 하며 정치적 존재감을 키워가고 있다고 보도했다. 이 기사는 '미국인들은 쿠팡을 사용해본 적이 없지만, 쿠팡이 워싱턴의 주요 플레이어가 되었다'는 주제로 진행됐다.

쿠팡은 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 미국 내 정치권과의 접점을 넓히기 위해 공격적인 로비 전략을 채택해왔다. 특히, 2021년 뉴욕증권거래소에 상장한 이후 본사를 시애틀로 이전하고, 백악관과 의회에서의 경력을 가진 인사들을 영입하여 미국 기업으로서의 정체성을 확립해왔다. 보도에 따르면 쿠팡의 로비 총액은 2024년까지 330만 달러(약 48억원)에 달하며, 직전 2년간의 로비 금액보다 두 배 이상 증가한 수치다. 2025년에는 227만 달러(약 33억원)를 로비에 사용할 예정이라고 한다.

이 외에도, 쿠팡은 정치 기부에도 적극적으로 나섰다. 트럼프 대통령의 취임 위원회에 100만 달러(약 14억6000만원)를 기부함으로써, 창업자인 김범석이 취임 행사에 참석할 수 있는 기회를 만들었다. 추가적으로, 2025년에는 공화당과 민주당의 의원 및 선거캠프에 약 20만 달러(약 3억원)를 기부했으며, 이 중 일부는 무역 문제를 다루는 하원 세입 위원장에게 전달되었다.

쿠팡은 또한 2024년에 설립된 기업정치활동위원회를 통해 워싱턴DC의 대표 공연장인 케네디 센터에 10만 달러(약 1억5000만원)를 기부하기도 했다. 이 공연장은 트럼프 대통령 측 인사들로 구성된 이사회에 의해 '트럼프-케네디 센터'로 명칭이 변경되었다. 아울러, 쿠팡은 하원 법사위원장인 짐 조던, 마코 루비오 국무장관, 마이크 펜스 전 부통령과 서로 연결되어 있는 두 개의 로비 업체와 협력 중인 것으로 알려졌다.

쿠팡에 자문을 제공한 한 관계자는 폴리티코에 "그들은 매우 공격적인 접근을 하고 있다"며 "워싱턴에서 논의되는 모든 경로에 영향력을 미치기 위한 전략을 취하고 있다"고 밝혔다. 이와 관련하여, 한국에서 발생한 개인정보 유출 사건도 콜롬비아와 한·미 간 통상 문제와 연계되고 있음을 지적하였다. 특히, 트럼프 대통령이 한국에 대한 관세 인상을 트위터에 예고하자 일부 공화당 의원들이 "쿠팡과 같은 미국 기업을 부당하게 겨냥할 경우 발생하는 일"이라며 한국 정부에 압박을 가하는 논리를 펼쳤다.

그러나, 협상에 직접 관여한 한 미국 관료는 이러한 사안이 무역 협상과 연계되는 것에 대한 우려를 표명했고, 개인정보 유출 사건에 대한 한국 정부의 대응은 과거 사례와 비교해 과도하지 않다는 전문가들의 평가도 덧붙여졌다. 쿠팡의 활발한 로비 활동은 향후 한·미 통상에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.