2026 북중미 월드컵에 이란 축구대표팀의 본선 출전 여부가 불투명한 상황에 놓였다. 이는 최근 미국이 이란을 상대로 군사 작전을 감행하면서 양국 간의 긴장이 고조된 데 따른 여파로 해석된다. 이란은 아시아 3차 예선 A조를 1위로 통과하며 본선 진출을 확정했으나, 미국 내에서 개최되는 경기들이 변수로 작용하고 있다.

스페인 일간지 마르카에 따르면, 메흐디 타지 이란축구협회장은 국영 방송 인터뷰에서 월드컵 참가에 대한 신중한 입장을 보였다. 그는 "결정은 스포츠 관련 책임자들이 해야 할 사항이지만, 미국의 군사 공격으로 인해 이번 월드컵에 참가하기는 어려울 것 같다"고 전했다. 이는 이란 축구대표팀과 관련된 여러 정치적 갈등이 영향을 미치고 있는 상황을 반영하고 있다.

북중미 월드컵 조별리그 일정에 따르면, 이란은 미국 로스앤젤레스에서 뉴질랜드와 벨기에와 경기를 가지며, 시애틀에서는 이집트와 맞붙을 예정이다. 이란 축구협회는 이러한 정치적 맥락이 이란 선수들의 경기 준비에 악영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있다. 과거에도 이란은 조 추첨 행사에 불참한 사례가 있으며, 일부 관계자들이 비자 발급을 받지 못한 경우도 있었다.

최근 이란은 자국 프로리그를 잠정 중단하기로 결정했으며, 이러한 과정에서 스포츠 외교 현장도 이미 상당한 영향을 받고 있는 상황이다. 국제축구연맹(FIFA)도 이란과 관련된 사태를 예의주시하고 있으며, 마티아스 그라프스트룀 FIFA 사무총장은 "모든 팀이 안전하게 월드컵을 치를 수 있도록 초점을 맞출 것"이라고 강조했다.

한편, 이란 여자대표팀은 호주에서 열리는 여자 아시안컵에서 한국과의 경기를 예정대로 준비 중인 것으로 알려졌으며, 남자 대표팀의 월드컵 출전 문제와는 별개로 대회 일정에는 현재까지 큰 변동이 없는 상황이다. 이란 축구협회의 향후 결정이 이란 축구의 미래에 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다.