최근 아름답지 않은 비행기 위생 실태가 조명받고 있다. 미국의 한 항공사 승무원이 소셜 미디어 플랫폼 틱톡에 기내 음료 안전성에 대한 우려를 담은 영상을 올린 후, 기내에서 커피를 마시는 것에 대한 논란이 일고 있다. 영상 속 승무원은 탑승하기 전 공항에서 음료를 미리 섭취하는 것이 더 안전하다고 주장하며, 특히 기내에서 커피와 같은 뜨거운 음료를 주문할 경우 각별한 주의가 필요하다고 경고했다.

승무원은 기내의 온수탱크가 완벽하게 세척되지 않는 경우가 많아, 이를 사용하는 것이 꺼려야 할 필요가 있다고 지적했다. 그는 남은 커피를 처리할 때 일부 승무원들이 싱크대 대신 기내 화장실 변기에 버리도록 지침을 받는 경우도 있다고 주장하며, 이 과정에서 커피포트가 변기 근처에 가야 하므로 세균이나 오염 물질이 역류할 잠재적인 위험이 존재한다고 경고했다. 이러한 오염이 발생할 경우, 다시 같은 포트를 통해 커피가 제조될 수 있다는 점은 더욱 우려되는 부분이다.

해당 영상이 공개되자, 다양한 반응이 온라인상에서 이어졌다. 일부 네티즌은 불쾌감을 느끼거나 기내 커피를 피하는 경험담을 공유하기도 했다. 그러나 전문가들은 이에 대한 과도한 두려움을 경계하며, 실제로 기내에서 병원체로 인한 발병 사례는 드물다고 강조했다. 특히 현대 항공사에서는 위생 규제를 철저히 준수하고 있어 음용수 및 음료 관리가 엄격하다는 점을 부각했다.

2019년의 미국 뉴욕시립대 헌터컬리지 식품정책센터 보고서에서는 일부 항공사의 기내 음료 수질이 '중간 위험'으로 평가되었으나, 전반적으로는 위생 관리가 유지되고 있다고 명시하였다. 하지만 기내 위생 문제가 이른바 '첫걸음'은 아니며, 과거에 실시된 EPA 조사는 약 12%의 미국 상업용 항공기에서 대장균 양성 반응을 보였다는 결과도 있었다. 한국에서도 에어프레미아의 일부 항공편에서 기내 송풍구가 먼지로 오염된 사례가 보고되어 이와 관련된 비판이 제기되었다.

전문가들은 이러한 기내 위생 위험을 최소화하기 위해 병입 음료의 이용을 권장하고, 손 소독제의 사용과 충분한 수분 섭취를 병행할 것을 조언하고 있다. 기내에서의 건강과 안전은 결코 간과할 수 없는 문제이기에, 비행기에서의 음료 선택에 있어 신중을 기할 필요가 있을 것으로 보인다.