최근 미국과 이스라엘의 이란에 대한 대규모 군사 공습이 단행되면서 호르무즈 해협의 긴장 상황이 심각해지고 있다. 이란의 반격이 예상됨에 따라, 해협의 봉쇄가 장기화될 경우 한국 경제에 미치는 타격이 불가피하다는 전문가들의 경고가 나오고 있다. 미국 싱크탱크 스팀슨 센터의 제임스 김 한국 프로그램 국장은 한국의 에너지 공급망이 이번 사태로 인해 심각한 충격을 받을 것이라고 우려를 표명했다.

한국은 원유의 약 70%와 천연가스의 최대 30%를 중동 지역에서 수입하고 있으며, 이들 자원은 전체 에너지 소비의 56% 이상을 차지하고 있다. 호르무즈 해협은 인도양과 페르시아만, 오만만을 연결하는 중요한 해상 경로로, 전 세계 원유 해상 수송량의 약 20~25%가 이 지역을 통과한다. 이러한 이유로 군사적 긴장이 고조되면 국제 에너지 시장에 막대한 영향을 미칠 수 있다.

김 국장은 한국이 이미 1억 배럴 이상의 원유와 52일치의 액화천연가스(LNG)를 비축하고 있어 단기적인 충격은 완화할 수 있지만, 해협을 통한 국제 해운이 장기간 중단될 경우 전력 공급 및 수출 생산 능력에도 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 특히, 해협이 봉쇄될 경우 우회 항로를 이용해야 하며, 이로 인해 해상 운임이 50~80% 상승하고 운송 기간도 3~5일 정도 늘어날 것으로 예상된다. 과거의 분쟁에서 해상 보험료가 최대 7배까지 치솟은 사례가 있는 만큼 이러한 비용 증가에 대한 우려가 커지고 있다.

더불어 유가 급등의 가능성도 제기되었다. 에마 애시퍼드 선임 연구원은 해협의 부분적 봉쇄나 보험사의 항로 위험 경고가 있을 경우 초기 유가가 급등할 수 있으며, 분쟁이 걸프 지역 전반으로 확산될 경우 국제 유가가 급격히 상승할 것이라고 밝혔다. 외신 보도에 따르면 브렌트유 가격은 이미 전 거래일 대비 8~10% 상승하며 배럴당 80달러에 근접하고 있다.

이러한 유가 상승과 해상 운송 차질은 한국의 수출 기업들에게도 부담으로 작용할 수 있다. 국제무역연구원은 유가가 10% 상승할 경우, 국내 기업의 원가가 0.38% 상승하고 수출은 0.39% 감소할 것이라고 예상하고 있다. 한국 경제에 비상등이 켜진만큼, 이번 사태가 장기화될 경우 충분한 대비책과 대응 방안이 필요할 것으로 보인다.