오픈AI의 샘 올트먼 CEO는 최근 미 국방부와 체결한 인공지능(AI) 기술 공급 계약에 대중 감시를 금지하는 조항을 추가하기로 결정했다고 밝혔다. 이는 경쟁사인 앤스로픽이 유사 계약을 거부한 지 몇 시간 만의 일이었으며, 빠른 계약 체결에 논란이 제기되고 있다.

올트먼은 2일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 장문의 글을 게재하며, 이번 계약의 구체적인 조항을 분명히 하기 위해 대중 감시 금지 조항을 삽입한다고 알렸다. 그는 향후 이 조항에는 수정헌법 제4조와 국가안전보장법 1947, 외국첩보감시법 1978에 따라 AI 시스템이 미국 내 거주자나 국적자에 대한 감시에 사용되어서는 안 된다는 내용이 포함될 것이라고 밝혔다. 그는 또한, 미국 국가안보국(NSA) 등 국방부 산하 첩보 기관이 오픈AI 서비스를 사용할 수 없다는 점도 확인하였다고 전했다.

올트먼 CEO는 "국방부는 미국 거주자나 국적자에 대한 고의적인 추적과 감시가 금지된다는 점을 이해하고 있다"며, 미국인의 자유를 보호해야 하는 것이 중요하다고 강조했다. 그는 사회의 주요 결정은 정부가 내려야 한다고 언급하면서도, 오픈AI가 AI 기술의 운영 방식을 명확히 이해하고 있다고 재차 강조했다. 그럼에도 불구하고, 법적으로 위헌적인 명령을 받게 된다면 따르기보다는 감옥에 가는 것을 선택할 것이라고도 덧붙였다.

더욱이, 올트먼은 미 국방부와의 계약 사실을 서둘러 발표한 것에 대해 반성하며, 이 문제의 복잡성을 고려하지 않았던 점을 인정했다. 그는 급하게 발표한 결과 기회주의적이고 허술하게 보여질 수 있었다고 말했다. 이러한 발언은 오픈AI가 앤스로픽이 트럼프 행정부와 충돌하는 과정에서 신뢰성을 잃지 않기 위한 노력으로 풀이된다.

미 국방부는 앤스로픽의 AI 모델인 '클로드'를 사용해왔지만, 그들의 군사적 활용에 대한 요구가 거부되자 앤스로픽을 '공급망 위험' 업체로 지정했다. 이로 인해 모든 국방부 협력업체는 해당 업체의 제품이나 서비스를 사용하지 않겠다는 것을 입증해야 하며, 일부에서는 2억 달러 규모의 경제적 영향이 예상된다고 지적하고 있다.

오픈AI의 계약 체결 이후, 대내외적으로 비판이 일고 있으며, 일부 비판자들은 오픈AI의 '챗GPT' 사용을 중단하기 위해 앤스로픽의 클로드로의 전환을 제안하는 캠페인을 시작했다. 실제로 클로드는 애플 앱스토어에서 가장 많이 다운로드된 무료 앱으로 부상하며, 오픈AI 제품의 대안으로 주목받고 있다.

올트먼의 해명은 내부 직원들의 불안을 해소하기 위한 의도도 감지된다. 많은 오픈AI 직원들은 앤스로픽의 계약 거부를 지지하며, 이를 반대하는 공개서한에도 서명한 바 있다. 이러한 일련의 과정들은 향후 기술의 윤리적 사용과 기업의 사회적 책임이 더 중요해질 것임을 시사하고 있다.