호주에서 열리고 있는 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵에 참가 중인 이란 여자 축구 대표팀의 일부 선수들이 호주 정부에 망명을 신청한 사실이 알려지며, 이란 정부의 반발과 위기도 고조되고 있다. 그 중 한 선수는 결정을 번복하고 이란으로 귀국하기로 선택했으며, 이로 인해 선수의 어머니는 딸에게 "이란으로 돌아오지 마라. 그들이 널 위험에 처하게 할 것이다"라는 메시지를 전하기 위해 애썼으나 끝내 전달이 이루어지지 않았다.

11일(현지시간) 호주 ABC 뉴스에 따르면, 호주 정부는 이란 여자 축구 대표팀 선수 5명의 보호 요청을 수용하고 추가로 한 명의 선수와 스태프에게 인도주의 비자를 발급하였다. 그러나 신원이 알려지지 않은 선수가 귀국을 결심한 이유로는 고국에 있는 가족의 안전에 대한 심각한 우려가 가장 크다. 선수의 어머니는 이란계 호주인 커뮤니티에 음성 메시지를 통해 딸에게 돌아오지 말라는 간절한 호소를 하였지만, 안타깝게도 이 메시지는 선수에게 전달되지 않았다고 전해졌다.

선수들이 불안감에 시달리고 있다는 이야기도 전해진다. 이란 인터내셔널TV 진행자 라하 푸르바크시는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 "선수들은 매우 지쳐 있고 극도로 불안한 상태"라며 "그들의 최대 걱정은 이란에 있는 가족의 안전"이라고 언급했다. 그는 선수들과의 지속적인 연락을 통해 "금전적 보상이나 가족에 대한 협박, 인질로 잡힐 가능성이 있다는 경고까지 있었다"며, 일부 선수들이 사랑하는 사람들의 생명을 지키기 위해 이란으로 돌아가기로 결정했다고 밝혔다.

이번 사건은 이란 대표팀의 국가 제창 거부와 함께 시작되었다. 지난 2일 열린 한국과의 경기에서 선수들은 국가를 부르지 않고 침묵을 선택하였고, 이란의 국영방송은 이들을 "전시 반역자"라 비난하며 중형을 요구하였다. 이후 선수들은 호주, 필리핀과의 경기에서는 국가를 부르기도 했다.

이란 외무부 대변인 에스마일 바카에이는 "호주 정부가 선수들을 사실상 인질로 잡았다"며 "이란은 여러분을 두 팔 벌려 환영할 준비가 되어 있다"고 말했다. 이러한 발언은 선수들이 호주에서 어떻게 대우받고 있는지를 둘러싼 논란을 더욱 부각시키고 있다.

이란 여자 축구 대표팀의 상황은 단순한 스포츠 사건이 아니라, 국제 정치 및 인권 문제와 연관된 복잡한 이슈이다. 선수들은 단순히 축구 경기에서의 성과를 추구하는 것이 아니라, 고국에 있는 가족과 자신들의 안전 문제에 대해 끊임없이 고민해야 하는 상황에 처해 있다. 이는 이번 사건이 단순한 스포츠 뉴스가 아닌, 인권과 자유의 문제로 퍼져 나갈 가능성이 높음을 시사한다.