일론 머스크 테슬라 CEO가 초대형 반도체 생산 시설인 '테라팹(Terafab)' 건설을 7일 이내에 시작할 계획이라고 14일 발표했다. 머스크는 사회관계망서비스 엑스(X·옛 트위터)를 통해 이 같은 소식을 전하며, '테라팹'이 월 10만 개 이상의 웨이퍼 생산 능력을 갖춘 '기가팹'보다 더 큰 규모의 공장이 될 것이라고 언급했다. 그러나 프로젝트의 구체적인 내용은 아직 공개되지 않았다.

현재 테슬라는 삼성전자, 대만 TSMC, 마이크론 등 여러 반도체 기업들과 협력하여 칩을 생산하고 있으나, 머스크는 이러한 공급망만으로는 향후 자율주행 자동차와 자사 휴머노이드 로봇인 옵티머스를 위한 수요를 맞추기에 충분치 않다고 판단하고 있다. 그는 지난해 11월에도 "삼성전자와 TSMC의 생산량이 최상의 상황에서도 완전 자율 주행 및 옵티머스의 수요를 충족하기에는 여전히 부족할 것"이라고 경고한 바 있다.

머스크는 반도체 부품을 자체적으로 생산하지 않으면 생산능력의 제약을 받게 될 것이라고 강조했다. 그는 '바보 지수'라는 개념을 제시하며, 원재료 가격 대비 제품 가격 비율이 10을 초과할 경우 부품을 독자적으로 생산하는 원칙을 고수하겠다고 밝혔다. 이 원칙이 반도체 제조에도 적용될 것으로 해석된다.

지난 1월 테슬라의 실적 발표에서 머스크는 "향후 3~4년 내 반도체 공급 제약을 제거하기 위해 테라팹을 건설해야 한다"며, 시스템, 메모리, 패키징을 포함한 대규모 생산 시설의 필요성을 거듭 언급했다. 그는 "테라팹을 설계하지 않으면 우리는 칩 공급업체의 생산량에 의존할 수밖에 없다"고 덧붙였다. 또한, 그는 메모리 반도체가 AI 시스템 반도체보다 더 큰 제약요인이 될 수 있다고 진단했다.

머스크는 미국 내 테라팹의 건설이 반도체 공급망에 대한 지정학적 위험을 고려한 전략적 조치라고 밝혔으나, 어떤 특정한 위험을 염두에 두고 있는지는 구체적으로 설명하지 않았다. 또한, 인텔과의 협력 가능성에 대해서도 명확한 입장을 표명하지 않았다.

그러나 테라팹의 실현 가능성에 대한 의문도 제기되고 있다. 엔비디아의 젠슨 황 CEO는 머스크의 구상에 대해 "TSMC가 달성한 엔지니어링, 과학, 예술적 숙련도를 도달하는 것은 대단히 어려운 일"이라고 언급하며 어려움을 지적했다.

결국 이번 발표는 테슬라의 반도체 자급자족을 목표로 하는 전략의 일환으로, 글로벌 반도체 시장의 위기와 기술적 요구가 더욱 커질 것으로 예상되는 가운데 이루어진 것으로, 업계의 관심이 집중되고 있다.