최근 대만의 연구팀이 동아시아인을 대상으로 한 대규모 유전체 분석을 통해 키가 클수록 심방세동과 자궁내막증의 위험이 증가한다는 연구결과를 발표했다. 이 연구는 대만 중국의약대학교 병원 연구진이 주도하여 진행됐으며, 학술지 'PLOS 유전학'(PLOS Genetics)에 게재되었다.

연구에서는 대만 내 12만 명 이상의 한족 데이터를 활용하여 키와 관련된 293개의 유전 변이와 '가족성 저신장'과 관련된 5개의 유전 변이를 확인했다. 기존에 키와 건강 상태 간의 관계에 대한 연구는 다수 있었지만, 주로 서구 인구를 대상으로 진행되어 왔기 때문에 동아시아 인구에 대한 연구의 필요성이 대두됐다.

분석 결과, 키는 단순한 신체 크기를 넘어 폐 기능과 심혈관 및 생식 관련 특성과도 깊은 연관이 있는 것으로 나타났다. 특히 키가 큰 사람은 자궁 내막과 유사한 조직이 자궁 외부에서 자라는 자궁내막증과 심장이 불규칙하게 빠르게 뛰는 심방세동의 위험이 높아지는 경향이 있었다. 반면, 키가 작은 사람은 자궁내막증이 발생할 가능성이 낮다는 결과가 도출됐다.

연구자들은 이러한 findings가 키를 결정짓는 유전적 요인이 다양한 건강 문제와 복합적으로 연결되어 있다는 것을 시사한다고 설명했다. 그러므로 키는 동아시아 인구의 특정 질환 위험을 예측하는데 유용한 유전적 지표로 활용될 수 있을 것으로 판단하고 있다. 그러나 이번 연구 결과를 임상적으로 적용하기 위해서는 추가적인 연구가 필요하다는 점도 강조했다.

연구진은 "여러 동아시아 바이오뱅크의 유전 데이터를 종합 분석한 결과, 키와 관련된 유전 요인은 성장뿐 아니라 심방세동 및 자궁내막증과 같은 임상적으로 중요한 결과와도 깊은 연관이 있다"며 "앞으로 키와 관련된 다유전자 점수를 통해 동아시아 인구의 질환 위험을 조기에 예측할 수 있는 가능성이 있다"고 언급하였다.

이 연구는 키가 건강과 어떻게 연결될 수 있는지를 이해하는 데 중요한 기초 자료를 제공하며, 향후 연구와 예방 의료 전략에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.