일본은 내달 발표될 2026년 외교청서 원안에서 중국과의 관계를 '가장 중요'에서 '중요한 이웃 나라'로 격하한 것으로 알려졌다. 이는 일본 정부가 중국과의 관계에 대해 더욱 비판적인 입장을 취하고 있음을 반영한다.

24일 일본 교도통신 및 마이니치신문의 보도에 따르면, 일본 정부는 2026년 외교청서에서 중국과의 관계에 대한 표현을 2025년보다 낮춥기로 결정했다. 이번 청서에서는 일본과 중국 간의 여러 현안과 과제가 명시되었다. 특히, 일본의 다카이치 사나에 총리가 대만 유사시 개입 가능성을 언급한 이후, 중국의 일방적인 비판과 위압적 조치가 강화되고 있다는 점도 지적되었다.

사실상 다카이치 총리의 발언 이후 일본 자위대에 대한 위협이 증가했으며, 중국의 항공모함이 일본 전투기에 레이더를 조사한 사건과 일본을 겨냥한 희토류 수출 규제 강화 등의 사례가 보고되고 있다. 상황이 악화되면서 일본 정부는 중국과의 소통이 중요하다고 강조하며, 대화의 문을 항상 열어놓겠다는 의지를 피력하였다.

또한, 다카이치 총리의 발언에 반발하여 중국의 오사카 총영사가 SNS에 겨냥한 메시지를 올린 것에 대해서도 부적절하다는 비판을 제기했다. 이에 일본 정부는 국제 사회에서 중국의 비판에 대응하고, 각국에 일본의 정확한 입장을 설명하는 것이 중요하다고 주장하고 있다. 일본은 중국이 취하고 있는 정보전략에 대한 대응책 마련도 촉구하는 상황이다.

이번 외교청서의 보고 기간은 지난해 1월부터 12월까지로, 다만 중국의 수출 규제와 관련된 사항은 올해 초에 발생한 사건들도 포함되고 있다. 일본의 외무상 모테기 도시미쓰는 이 외교청서를 내달 하순 각의에 보고하기 위해 준비 중이며, 정식으로 발표될 예정이다.

이에 따라 앞으로 일본과 중국 간의 관계는 더 악화될 가능성이 커지고 있으며, 이러한 동향은 일본의 외교 정책에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 일본 정부는 중국의 움직임에 대해 경각심을 가지고 대처할 방침이다.