미국에서 한 남성이 유명 레고 세트를 구매한 뒤 상자를 개봉하여 미니 피겨와 핵심 부품을 훔친 뒤, 그 자리를 말린 파스타로 채우고 다시 반품하는 기상천외한 절도 수법이 적발됐다. 이 사건은 최근 미국 내 유통업체에서 반품 사기가 늘어나면서 경계의 대상이 되고 있다.

캘리포니아주에 거주하는 28세 남성 자렐 오거스틴은 대형마트 타겟에서 레고 세트를 구입한 후, 상자 내부의 미니 캐릭터 모형과 부품을 제거하고 대신 마른 파스타를 집어넣은 후 환불을 시도하였다. 수사 결과 그는 이와 같은 방식으로 최소 70차례에 걸쳐 반품을 시도한 것으로 확인됐다. 피해 규모는 약 3만 4000달러에 달하는 것으로 나타났다.

특히 도난당한 레고 세트 중에는 '스타워즈' 시리즈와 같은 고가의 제품들도 포함되어 있었는데, 이는 단순한 장난감이 아닌 수집 가치가 높은 품목들로 시장에서 되팔기가 쉽기 때문에 범죄의 타깃으로 지목된 것으로 보인다. 오거스틴은 레고 상자에 파스타를 넣어 무게와 소리를 비슷하게 만들어 반품에 성공할 수 있도록 했으며, 상자 외형만 점검하는 매장 검수의 허점을 악용한 것으로 보인다.

이와 같은 반품 사기는 유통업체의 환불 시스템을 악용하는 전형적인 사례로, 경찰은 우연찮게 접수된 이상 반품 사례를 바탕으로 용의자의 행적을 추적하였다. 잠복 수사 끝에 범행을 시도하던 오거스틴을 검거했으며, 현재 그는 중절도 혐의로 오렌지카운티 교도소에 수감 중이다. 경찰은 "레고 상자에 파스타를 넣는 방식은 결국 실패로 돌아갈 수밖에 없다"며 유사 범죄에 대해서도 경고의 메시지를 전했다.

이번 사건은 미국 내 유통업계에서 반품 사기가 증가하고 있는 상황을 반영하고 있다. 최근 유통업체들은 내용물을 바꿔넣거나 빈 상자를 반품하는 방식의 사기를 방지하기 위해 검수 강화에 나서고 있다. 이러한 범죄는 단순한 장난감이 아닌 고가의 수집품을 대상으로 이루어지는 경우가 많아, 범죄자들이 훔친 레고 제품을 중고 거래 시장에서 쉽게 현금화할 수 있다는 점에서 더욱 심각성을 더하고 있다.

결국, 이번 사건은 유통업계 전반에 걸쳐 반품 시스템의 취약점을 드러내며, 앞으로의 대책과 관련해서 더욱 철저한 검토가 필요한 상황임을 알리고 있다. 고가의 장난감 품목들이 악용되는 사례는 이전에도 있었으며, 미국과 호주를 포함한 여러 국가에서 유사한 범죄가 적발된 바 있다. 이렇듯, 범죄자들은 소득을 얻기 위해 고가의 상품을 노리고 있으며, 소비자들의 약속된 환불 조건이 악용될 가능성이 있다는 점에서 유념해야 할 사항이다.