다카이치 사나에 일본 총리가 21일 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사에 공물을 봉납했다. 이날은 야스쿠니 신사의 춘계 예대제가 시작되는 날로, 다카이치 총리는 '내각총리 대신 다카이치 사나에' 명의로 공물을 헌납했다. 그러나 그는 한국과 중국의 반발을 고려하여 직접 참배는 하지 않을 계획인 것으로 알려졌다.

이번 춘계 예대제는 다카이치 총리가 취임한 이후 처음 맞는 중요한 행사다. 야스쿠니 신사는 일본이 메이지 유신 이후 발생한 내전과 제2차 세계대전에서 숨진 군인과 그 외 영령을 기리는 장소로, 특히 태평양전쟁 A급 전범들이 합사되어 있어 국제적인 논란의 중심에 서 있다. 다카이치 총리는 과거 정치인 시절 춘계와 추계 예대제, 일본 패전일인 8월 15일마다 야스쿠니 신사를 방문해 오던 전통을 이어가고 있다.

하지만 이번 공물 봉납에서 다카이치 총리는 이시바 시게루 전 총리 및 기시다 후미오 전 총리의 행보를 배려하여 직접 참배는 생략하기로 결정했다. 일본 정부는 이에 대해 다카이치 총리의 행동은 개인적인 입장에서 이루어진 것이며, 정부의 공식 입장이 아니라는 점을 강조했다.

기하라 미노루 관방장관은 기자회견에서 "이 사안은 정부가 공식적으로 발표할 필요가 있는 사안이 아니다"라고 언급하여 확대 해석을 경계했다. 그러나 이러한 발언은 일본의 과거사를 둘러싼 갈등이 여전히 존재하는 가운데, 일본 정부와 정치인들의 행동이 국제 사회에서 어떤 영향을 미칠지를 둘러싼 관심을 증폭시켰다.

중국은 다카이치 총리의 봉납 행위에 즉각 반발하며, 이를 "역사를 왜곡하고 전범을 감추려는 시도"라고 비판했다. 중국 인민해방군의 SNS 계정은 다카이치 총리를 '신사 단골 참배객'이라고 표현하며 그를 정치적 도발을 감행한 인물로 지목했다. 이러한 중국의 반발은 다카이치 총리의 행위가 일본과 주변국 간의 외교 관계에 미치는 영향을 더욱 부각시킨다.

야스쿠니 신사는 과거 일본의 군국주의 역사와 깊은 관련이 있어, 국내외에서 지속적인 비판과 논란의 대상이 되어왔다. 다카이치 총리의 최근 행동은 일본의 우익 정치인들에게는 과거를 기리려는 의도가 있지만, 한국과 중국 등 이웃 국가들에게는 여전히 상처를 주고 있음을 감안해야 할 것이다. 이는 일본이 역사 문제를 어떻게 다루고 있으며, 국제 사회에서의 위상에 어떤 영향을 미치는지를 시사한다.