생후 10개월인 이진아씨는 친모의 동의 없이 해외로 입양되었다. 미국으로의 입양 소식을 전혀 모른 채 20년을 보낸 어머니는, 이 씨가 수천 킬로미터 떨어진 미국에 있을 것이라고는 꿈에도 생각하지 못했다고 밝혔다. 1982년 3월 25일, 이진아씨는 미국 뉴욕의 존 F. 케네디 공항에 도착해 다섯 명의 다른 아기들과 함께 새로운 삶을 시작했다. 그의 양어머니는 그를 따뜻하게 맞아주었고, 이 씨는 매사추세츠주에서 행복한 유년기를 보냈다.

이 진아씨는 "내가 미국으로 보내진다는 사실조차 친어머니에게 알리지 않았기에 그녀는 터무니없는 고생을 하며 나를 찾을 길이 없었다"고 말했다. 그의 양어머니는 그가 다섯 살이 되었을 때 입양된 아이라는 사실을 알려주었으나, 그때까지는 그 의미를 전혀 이해하지 못했다고 털어놓았다. 자신이 한국인이라는 정체성을 받아들이는 데 오랜 시간이 걸렸고, 양어머니에게 "우리 한국 엄마는 어디에 있죠?"라는 질문을 수없이 반복했던 기억이 여전히 선명하다.

그의 양아버지는 11살 때부터 정신질환을 앓기 시작하였고, 그로 인해 가정은 불안정한 상황에 놓이게 되었다. 이 씨는 "양아버지의 기분은 하루에도 몇 번씩 변했기 때문에, 언제나 경계하며 나를 보호해야 했다. 그 시기는 제 인생에서 가장 슬픈 순간이었다"라고 회상했다. 이런 상황에서도 이진아씨는 한국으로 돌아가고 싶은 마음을 꾹꾹 눌러야만 했다고 덧붙였다.

이진아씨의 입양 기록을 보면, 그는 1981년 9월에 수원의 아동복지시설에서 지내다가 홀트아동복지회의 배정으로 1982년에 해외로 입양되었다. 이 과정에서 친어머니의 동의는 전혀 없었고, 그의 입양 서류에는 '버려진(abandoned)'이라는 단어와 함께 '입양 가능한(adoptable)' 아이로 분류되어 있었다. 이 씨는 "내가 고국에 두고 온 친어머니의 뜻은 완전히 무시되었다"며 분노를 표출했다.

그의 친어머니를 처음 만난 것은 2002년, 한국을 방문했을 때였다. 그러나 서로의 상황을 완전히 이해하지 못한 채 외면과 거절을 당한 경험은 슬프고 혼란스러웠다. 이 씨는 "어머니는 내 입양에 대해 깊은 책임감과 죄책감을 느끼고 있는 것 같았다"며, 만약 다시 만난다면 "엄마, 잘못이 아니에요, 괜찮아요"라는 말을 꼭 전하겠다고 다짐했다.

그는 지금까지 총 네 차례 한국을 방문했으며, 매번 고향에 온 듯한 기분을 느낀다고 전했다. 한국의 영화와 드라마를 즐겨 보며, 여름 휴가 때도 한국 방문을 계획하고 있다. 그는 친생 부모들에게 "저희는 잘 지내고 있으니 더 이상 걱정하지 않으셔도 됩니다"라는 메시지를 전하고 싶다고 한다. 한국 입양인과 그들의 부모가 서로를 이해하고, 있는 그대로 받아들이는 세상이 오기를 희망하고 있다.