피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 29일(현지시간) 하원 군사위원회 청문회에 출석하여 이란의 핵무기 개발 야망에 대해 북한의 군사 전략과 연관된 발언을 했다. 장관은 이란의 핵 야망이 여전히 존재하며 이는 북한의 전략과 유사하다고 주장했다. 헤그세스 장관은 민주당 간사인 애덤 스미스 의원의 질문에 답하면서 "이란의 핵무기 프로그램은 계속되고 있다"고 경고했다.

스미스 의원은 이번 청문회에서 헤그세스 장관이 올해 2월 28일 이란 전쟁 발발 시 이란의 핵능력을 '임박한 위협'으로 간주한 주장이 비논리적이라고 지적하며, 트럼프 행정부가 작년 이란을 공습한 이후 이란의 핵 시설이 파괴되었다고 밝힌 사실과 모순된다는 점을 강조했다.

이에 대해 헤그세스 장관은 "이란의 핵 시설들은 폭격당해 완전히 파괴되었지만, 그들의 핵무기에 대한 열망은 여전히 지속되고 있으며 그들은 이를 위한 재래식 방어력도 구축하고 있다"고 덧붙였다. 그의 발언은 이란의 핵무기 프로그램과 관련된 복잡한 상황을 이해하기 위해 중요한 단서를 제공한다.

특히 헤그세스 장관은 "이러한 상황은 북한의 전략과 매우 유사하다"며, 북한이 재래식 미사일을 통해 국제 사회에서의 도전을 억제하면서 핵무기 개발에 필요한 시간을 벌고 있다고 강조했다. 그는 북한이 이미 핵무기를 보유하게 되면 반드시 사용할 것이라는 점을 경고하며, "북한은 교훈이 되어야 한다"고 덧붙였다.

또한 그는 "과거 클린턴 행정부 시절, 모두가 북한의 핵 보유를 막기 위해 노력했지만, 그 결과 북한은 대량의 탄도 미사일을 보유하게 되었고 이를 통해 한반도와 국제 사회를 협박할 수 있는 기반을 마련하게 되었다"고 평가했다. 헤그세스 장관의 이러한 발언은 이란의 핵 야망이 단순한 군사적 위협을 넘어서, 국제 정세에 미칩니다.

그는 북한의 전략을 비판하며, 북한이 "우리는 핵무기를 가질 것이고, 너희는 아무 것도 할 수 없다"라는 태도로 국제 사회에 대응하고 있다는 점을 강조했다. 이러한 견해는 이란에도 적용될 수 있으며, 따라서 이란의 핵 개발은 지역 안보와 국제 평화에 심각한 위협이 될 것으로 예상된다.

결국 헤그세스 장관의 발언은 이란과 북한의 군사적 행동이 서로 연관되어 있으며, 국제 사회는 이란의 핵 야망을 견제하기 위한 다양한 노력을 기울여야 함을 일깨워 주고 있다. 이러한 관점은 미국의 외교 정책에도 중요한 영향을 미치며, 이란과 북한의 군사적 동향을 예의 주시할 필요성을 부각시킨다.