미국 중앙은행 연방준비제도(Fed)는 17일(현지시간) 기준금리를 3.5~3.75%로 유지하기로 결정했다. 이는 올해 들어 네 번째 연속 동결이며, 특히 신임 의장 케빈 워시의 첫 FOMC 회의에서 만장일치로 이뤄진 결정으로 주목받고 있다.

이번 금리 결정은 최근 미국과 이란 간의 전쟁 종전 합의에도 불구하고 여전히 높은 인플레이션 리스크를 반영하고 있으며, 연준은 올해 기준금리 인상 전망도 내놓았다. 성명서에서 연준은 "인플레이션이 여전히 목표치인 2%를 초과하며 고수준으로 유지되고 있다"고 밝히면서, 물가 안정을 위한 노력을 계속하겠다고 강조했다.

이번 회의에서는 FOMC 위원 18명 중 절반인 9명이 현재보다 높은 금리를 전망했으며, 올해 연말 물가 전망은 이전의 2.7%에서 3.6%로 상향 조정되었다. 실업률은 4.4%에서 4.3%로 소폭 하락하며 고용 시장에 대한 긍정적인 신호를 나타내고 있다.

특히 연준의 금리 인상 가능성은 최근 변화된 경제 상황을 반영하고 있다. 국제유가는 종전 합의로 배럴당 70달러대로 하락했으나, 전쟁의 여파로 인한 인플레이션 우려는 지속되고 있다. 5월 소비자물가지수(CPI)는 지난해 대비 4.2% 상승하여 2023년 4월 이후 3년 만에 최고치를 기록했다. 또한, 에너지와 식품을 제외한 근원 CPI도 2.9%로 상승세를 이어가고 있다.

고용 시장은 비농업 일자리가 예상치보다 훨씬 많은 17만 2000개 증가하며 꾸준한 성장세를 보였다. 이렇게 3개월 연속 증가한 것은 지난해 4월 이후 처음이며, 소비자 지출도 활성화되고 있어 경제 전반에 긍정적인 영향을 미치고 있다.

연준의 기존 금리 인하 전망이 급변하게 된 이번 결정은 시장에서 금리 인상 가능성을 높이고 있다. 시카고상품거래소(CME)의 페드워치에 따르면, 오는 9월 금리 인상 확률은 50%로 상승하였으며, 12월까지 70%에 이를 것으로 예상되고 있다.

결국 미국 경제 전반이 안정을 찾고 있는 가운데, 연준의 기준금리 인상 전망은 경기의 지속적인 회복세를 반영하는 중요한 신호로 해석되고 있다.