현재 원/달러 환율이 폭등하면서 1470원대를 넘어섰고, 이 같은 상황은 외환위기 이후 월평균 기준으로는 최고 수준을 기록하고 있다. 12월 평균 환율이 1470원을 초과할 것으로 예상되며, 이는 11월 1460원에서 또 다시 상승한 것이다. 올해 연평균 환율은 1420원에 달하며, 이는 역대 최고 수준에 해당한다.

서울외환시장에서 지난 12일 원/달러 환율의 주간 거래 종가는 1473.7원이었고, 장중에는 1479.9원까지 치솟으며 1500원에 근접했다. 지난 10월 추석 연휴 이후 본격적인 상승세를 보인 환율은 11월 들어서도 1450원을 상회하며 고공행진을 이어가고 있다. 한국은행 경제 통계에 따르면, 지난달 평균 환율은 1460.44원으로, 외환위기 때인 1998년 3월의 1488.87원 이후 가장 높은 수준이다. 이달 평균 가격은 이보다도 더욱 높은 1470.4원에 달하고 있다.

흥미로운 점은, 최근 달러 인덱스가 하락하고 있음에도 불구하고 원화는 주요 통화에 비해 약세를 보이고 있다는 사실이다. 최근 원화 가치는 달러 대비 0.69% 하락했으며, 이는 호주 달러(+1.56%), 캐나다 달러(+1.50%), 유럽연합 유로(+1.20%), 영국 파운드(+0.94%), 일본 엔(+0.17%) 등 주요 통화가 강세를 보이는 것과는 대조적이다. 즉, 달러 인덱스가 하락함에도 불구하고 환율이 오른다는 것은 시장의 수급 요인에 큰 영향을 받고 있음을 시사한다.

이러한 환율 상승의 주요 원인으로는 내국인의 해외 투자 수요가 지목된다. 한국 개인 투자자들이 해외 주식을 순매수하고 있으며, 한국예탁결제원 통계에 의하면 11월 동안 55억2400만 달러를 순매수한 것으로 나타났다. 이는 역대 최대치인 10월(68억1300만 달러)보다는 적지만 여전히 큰 규모다. 연말 결제 및 송금, 대미 투자 등으로 인한 달러 수요도 이어지고 있으며, 한국은행 금융통화위원회 위원은 최근 환율 상승의 70%는 이러한 수급 요인 때문이라고 분석했다.

향후 전망을 고려할 때, 전문가들은 내년에도 달러 수급 불균형이 지속되어 환율이 1400원대를 유지할 가능성이 높다고 보고 있다. NH농협은행 FX 파생 전문위원 이낙원은 내년 환율을 1400~1520원으로 예상하며, 올해 4분기의 연장선에서 달러 매수세가 계속될 것이라고 전망하고 있다. 또한, KB국민은행의 경제학자 문정희는 한국과 미국의 경제 펀더멘털에 따르면 적정 환율은 1360원 수준이라 평가하면서도 수급과 원화 저평가를 감안할 때 내년 평균 환율이 1420원으로 올해와 유사할 것이라고 덧붙였다.

외환시장 안정을 위한 정부의 대응도 주목할 만하다. 기획재정부는 환율 안정 대책을 마련하기 위해 태스크포스를 구성하고, 수출기업의 환전 동향과 해외 투자 현황을 정기적으로 점검할 예정이다. 아울러, 국민연금을 활용한 수급 안정 방안도 활발히 논의되고 있으며, 외환당국과 국민연금 간의 연간 650억 달러 한도의 외환 스와프 계약 연장을 검토하고 있다. 이러한 대응이 환율 안정에 효과를 거둘 수 있을지 이목이 집중된다.