피그버처링(pig butchering)이라고 불리는 대규모 암호화폐 사기가 단순한 소비자 보호 문제를 넘어 국가안보에 심각한 위협이 되고 있다는 우려가 커지고 있다. 이 사기 수법은 피해자와의 신뢰를 쌓고 감정을 조작한 후, 가짜 암호화폐 투자 플랫폼으로 유도해 자금을 탈취하는 체계적인 방식으로 진행된다.

체이널리시스(Chainalysis)의 국가안보 인텔리전스 책임자 앤드루 피어먼과 전직 검사 에린 웨스트는 최근 팟캐스트에 출연해 피그버처링의 문제의 심각성을 기고하고, 암호화폐 사기에 대한 인식 제고와 교육의 필요성을 강조했다. 웨스트는 “금전이 오가는 모든 곳에서 이 사기의 위험이 존재한다”고 경고하며, 피해자들이 보다 쉽게 새로운 사기의 타깃이 될 수 있음을 언급했다.

주로 동남아시아에서 조직된 범죄 네트워크가 운영하는 피그버처링은 기숙사 형태의 사기 거점에서 인신매매된 인력들이 피해자에게 접근해 연인 관계를 가장하고 투자를 유도하는 방식으로 진행된다. 체이널리시스에 따르면, 2024년에는 이 사기로 인한 피해 규모가 전년 대비 40% 이상 증가하면서, 전체 암호화폐 사기 수익이 99억 달러(약 13조 1,220억 원)를 초과할 것으로 예상된다. 이와 같은 수치는 다시 한번 피해자들에게 복수 사기의 위험성을 상기시킴과 동시에, 문제가 하루아침에 해결되는 것이 아님을 일깨워준다.

웨스트는 한 번 피해를 입은 사람은 그 명단에 올라 이후에도 추가 사기의 타깃이 될 가능성이 높다고 경고했다. 사기 피해자들은 종종 복구 전문 업체라 자칭하는 또 다른 가짜 조직으로부터 추가적인 피해를 보기도 한다. 이는 범죄자들이 피해자의 심리를 조작하여 이익을 얻는 악순환을 만들어가는 방식이다.

피어먼은 이러한 피그버처링 사기가 단순 범죄를 넘어 인신매매와 자금 세탁에 결합된 초국가적 범죄 모델로 발전하고 있음을 설명했다. 그는 블록체인의 투명성을 활용하면 사기 자금의 흐름을 효과적으로 추적하고 차단할 수 있음을 강조하며, “블록체인을 제대로 활용하면 현금화 시점에서 사기를 차단할 수 있다”고 덧붙였다.

이에 맞서 미국 법무부는 2025년 11월 ‘사기센터 타격대(Scam Center Strike Force)’를 창설하고 중국과 관련된 조직 범죄에 대한 단속을 시작했다. 아시아 태평양(APAC) 지역 수사기관도 체이널리시스, OKX, 테더(Tether), 바이낸스(Binance)와 협력하여 4,700만 달러(약 634억 원) 상당의 사기 자산을 동결하며 공동 대응에 나선 상황이다.

웨스트는 초국가적 조직범죄에 대응하기 위해 제재, 기소 및 외교적 압박 등 모든 가능한 수단을 동원해야 한다고 주장했다. 민관 협력을 통한 자금의 온·오프램프 차단, 사기 조직에 대한 제재 및 처벌, 정보 공유 체계 구축이 이 문제를 해결하는 핵심 전략으로 떠오르고 있다.

피그버처링을 예방하기 위해서는 몇 가지 위험 신호에 주의해야 한다. 온라인에서 곧바로 감정을 표현하거나, 개인 정보 공개를 꺼리며, 무위험 고수익을 강조해 자금을 요구하는 경우 이는 대표적인 피그버처링 수법으로 의심해볼 수 있다. 특히 ‘긴급 상황’이나 ‘큰 수익 인증’ 등을 이유로 돈을 요구하는 경우에는 더욱 경계해야 한다.

결국, 피그버처링은 단순한 사기 이상의 문제로 부상하고 있다. 이는 블록체인 기술의 투명성과 국제 사회의 협력을 시험하는 국가안보의 현실적인 도전 과제가 되고 있다.