중국 본사 기반의 비트코인 채굴 장비 제조업체 비트메인(Bitmain)이 미국 정부의 안보 조사의 대상이 되고 있다. 이번 조사는 비트메인의 ASIC(특정용도집적회로) 장비가 원격으로 조정될 수 있는지, 그리고 이 장비들이 미국 전력망에 대한 감시나 방해 행위에 악용될 가능성이 있는지를 파악하기 위한 것이다.

블룸버그는 미국 국토안보부(DHS)가 주관하는 '오퍼레이션 레드 선셋(Operation Red Sunset)'라는 연방 수사 프로그램의 일환으로 이번 조사가 진행되고 있다고 보도했다. 조사의 범위는 비트메인의 채굴 하드웨어 전체에 걸쳐 있으며, 미국 내에서 사용되고 있는 수천 대의 ASIC 장비를 포함하고 있다. 이러한 조사의 배경은 비트메인을 둘러싼 과거 긴장 상황을 반영하고 있다.

2024년 10월에는 비트메인과 협력관계에 있는 중국의 반도체 설계사 샤먼 소프고(Xiamen Sophgo)가 미국 제재 대상인 화웨이와의 거래 의혹에 연루되어 조사를 받았다. 또한 같은 해 11월에는 미국 세관이 수천 대의 비트메인 채굴기의 입국을 보류한 사건도 있었다. 해당 장비들은 이후 올해 3월에 일부만 해제되었다.

한편, 비트메인은 비트코인 ASIC 시장에서 약 80% 이상의 점유율을 보유하고 있어, 해당 조사의 결과가 암호화폐 채굴 산업 전반에 큰 영향을 미칠 가능성이 높다. 2위 제조사인 마이크로BT까지 포함하면, 두 중국 기업이 전 세계 시장의 97%를 사실상 차지하게 되는 상황이다. 따라서 미국 당국의 강경 대응은 자국 암호화폐 채굴 생태계 전반에 심각한 충격을 줄 수 있다.

이번 조사의 결과가 실제 위협 요소로 작용할 경우, 미국 정부의 정책 방향에 큰 변화가 생길 것으로 보인다. 수입 제한이나 인증 등록 등의 규제가 더욱 강화될 가능성도 있어서, 업계는 큰 우려를 갖고 있다. 비트메인에 대한 조사로 인해 미국 내 채굴 장비 공급망이 불안해질 경우, 채굴 비용의 상승과 해시레이트의 변동이 우려된다.

암호화폐 채굴에 참여하고 있는 기업과 투자자들은 중국산 장비에 대한 의존도를 재검토하고, 대체 생산시설을 고려해야 할 시점이다. 이런 상황을 고려할 때, 비트메인의 향후 활동과 미국 정부의 대응이 모든 암호화폐 채굴 업체에 미치는 영향을 주목할 필요가 있다.